Camus, Albert - La Peste

Présentation

La Peste est un roman écrit par Albert Camus. Il est publié en 1947. Dès sa publication, le roman connaît un grand succès. Le livre reçoit aussi le Prix des Critiques. Le roman fait aussi référence à L'Étranger, un autre livre de Camus. Dans L'Étranger, un marchand de tabac parle avec un personnage d'un article de journal. L'article raconte qu'un employé a tué un Arabe sur une plage.

Intrigue

L'histoire se passe à Oran, en Algérie française. L'époque est située dans les années 1940. Oran est une ville très différente de la nature. Il n'y a pratiquement ni arbres ni jardins. Il n'y a pas non plus de pigeons. Le printemps arrive seulement avec les fleurs vendues au marché. Les habitants d'Oran pensent surtout au travail et à l'argent. Dans Oran, il est difficile de tomber malade ou de mourir. Les habitants sont trop occupés pour donner de l'attention et de l'affection aux autres.

Le personnage principal est Bernard Rieux. C'est un médecin français qui vit à Oran. Le roman est raconté comme une chronique. Le récit est écrit à la troisième personne, mais Rieux est en réalité le narrateur. Au début du roman, Rieux accompagne sa femme à la gare. Elle est gravement malade. Elle doit partir dans une autre ville pour se faire soigner.

Peu après son départ, des rats commencent à apparaître dans la ville. Ils meurent par milliers. On trouve leurs corps dans les rues. Au début, les habitants ne comprennent pas la gravité de la situation. Les rats sont le premier signe de la terrible épidémie qui va toucher la ville. Peu après, Michel, le concierge de l'immeuble de Rieux, tombe gravement malade. Il meurt dans des conditions étranges.

D'autres personnes commencent ensuite à avoir les mêmes symptômes. Elles ont une forte fièvre. Elles ont des gonflements à l'aine et aux aisselles. Des taches sombres apparaissent sur leur corps. Elles meurent rapidement et dans de grandes souffrances. Rieux et un autre médecin, Castel, comprennent qu'il s'agit de la peste bubonique.

Au début, personne ne veut croire les deux médecins. Les autorités ont peur de créer une panique dans la population. Mais la maladie se répand rapidement. L'épidémie devient très grave. Les autorités décident alors de fermer la ville. Un cordon sanitaire est installé autour d'Oran. Personne ne peut entrer ou sortir.

Les habitants réagissent de différentes manières. Certains continuent leur vie normale. Les cafés et les restaurants restent ouverts. Le théâtre continue aussi ses spectacles. Une troupe d'acteurs est bloquée dans la ville à cause du cordon sanitaire. D'autres habitants restent enfermés chez eux. Ils ont peur d'être contaminés. Rieux continue de soigner les malades.

L'épidémie continue de se développer. À l'été, la peste devient encore plus grave. Elle passe de la forme bubonique à la peste pulmonaire. Cette forme est beaucoup plus dangereuse et très contagieuse. Les écoles sont transformées en hôpitaux. Le nombre de malades augmente rapidement.

À l'automne, le docteur Castel prépare un sérum. Il pense que ce traitement peut aider les malades. Rieux utilise le sérum sur le fils du juge Othon. L'enfant est très malade. Mais le traitement ne fonctionne pas. L'enfant souffre beaucoup et finit par mourir. Rieux, Tarrou et le père Paneloux sont présents auprès de lui. Ils espèrent encore une aide de Dieu. Mais l'enfant meurt malgré leurs prières.

Après cette mort, la ville semble perdre tout espoir. Les habitants restent enfermés chez eux. La peur est toujours présente. Le père Paneloux tombe lui aussi malade et meurt. Rieux et Tarrou sont très fatigués. Malgré la situation difficile, une grande amitié naît entre eux. Un soir, ils décident de s'éloigner un peu de la maladie. Ils vont nager ensemble dans la mer. À Noël, Grand tombe malade à son tour. Son état devient très grave. Rieux essaie tout pour le sauver. Il lui donne un nouveau sérum. Cette fois, le traitement fonctionne. Grand guérit. Au même moment, la peste commence à perdre de sa force. Des rats réapparaissent dans les rues. Le nombre de malades et de morts diminue progressivement.

Mais la peste fait encore des victimes. Le juge Othon meurt. Surtout, Tarrou tombe gravement malade. Il pense que l'épidémie est presque terminée. Il fait donc moins attention aux règles d'hygiène et de désinfection. Il est alors contaminé. Rieux essaie de sauver son ami. Il lui donne le sérum. Mais le traitement ne fonctionne pas. Tarrou meurt. Peu après, Rieux apprend aussi que sa femme est morte. Elle était partie avant l'épidémie pour se faire soigner.

Finalement, la peste disparaît presque complètement. En février, le cordon sanitaire est supprimé. Les portes de la ville s'ouvrent à nouveau. Les habitants sont très heureux. Ils peuvent enfin retrouver leurs familles et leurs proches. Mais Cottard ne partage pas leur bonheur. Il profitait de la situation créée par l'épidémie. Il devient fou. Depuis la fenêtre de son appartement, il tire sur la foule. La police intervient et l'arrête. Rieux, lui, reste prudent. Il lit les carnets laissés par Tarrou. Il décide d'utiliser ces informations pour raconter l'histoire de l'épidémie. Mais il rappelle aussi que la peste peut revenir. Les bactéries peuvent rester cachées pendant plusieurs années. Le danger n'est donc jamais complètement terminé.

Les personnages

Jean Tarrou est le fils d'un procureur français. Son père veut qu'il devienne lui aussi avocat ou juriste. Un jour, son père l'emmena au tribunal. Le procureur requérait la peine de mort. Tarrou fut profondément choqué. Il ne comprenait pas comment son père pouvait accepter la mort d'un homme. Après cette terrible épreuve, il quitte la France. Il voyage dans plusieurs pays. Tarrou emportait toujours avec lui des carnets dans lesquels il écrive abondamment. À Oran, il consigne l'évolution de l'épidémie. Il crée également un groupe de volontaires qui aidaient à transporter les malades et les morts.

Joseph Grand est un employé de la mairie. Il veut écrire un livre. Mais il n'arrive pas à terminer la première phrase. Il la réécrit sans cesse pour la rendre parfaite.

Cottard est un marchand. Au début du roman, il essaie de se suicider. Grand empêche sa mort. Pendant l'épidémie, Cottard profite de la situation. Il gagne de l'argent grâce au manque de produits de première nécessité.

Le père Paneloux est un prêtre jésuite. Pour lui, la peste est une punition de Dieu. Il pense que les hommes sont punis pour leurs péchés.

Raymond Rambert est un jeune journaliste. Il vient de Paris. Il veut quitter Oran pour retrouver la femme qu'il aime. Rambert demande de l'aide à Rieux pour sortir de la ville. Il cherche plusieurs moyens de s'échapper. Finalement, il a la possibilité de partir. Mais Tarrou lui fait remarquer que Rieux reste dans la ville pour aider les malades. Pourtant, la femme de Rieux est loin et elle est très malade. Rambert change alors d'avis. Il décide de rester à Oran. Il rejoint les volontaires et aide Rieux.

Bernard Rieux est le médecin principal du roman. Il lutte contre la peste pendant toute l'histoire. Il soigne les malades et aide les habitants. Il est aussi le narrateur de la chronique. À travers son récit, il veut montrer une chose importante : même pendant une épidémie, les hommes peuvent montrer beaucoup de courage et de solidarité.