Il Camerun: un mosaico di culture, risorse e sfide economiche

Geografia e confini del Camerun

Il Camerun è uno stato dell'Africa centrale, situato nella parte inferiore del Golfo di Guinea; confina a sud con la Guinea Equatoriale, il Gabon e il Congo, a est con la Repubblica Centrafricana, a nord con il Ciad e ad ovest dalla Nigeria. Il Camerun fa parte del Commonwealth. Su una superficie di 475.000 km2, vivono circa 23 milioni di abitanti. La capitale è Yaoundé e le lingue ufficiali sono l'inglese e il francese.

Clima e risorse naturali

Il Camerun è costituito da pianure (sulla costa), da alture vulcaniche isolate e da massicce catene al centro (Adamaoua), da colline e altipiani alle estremità meridionali e settentrionali. Sempre caldo, il clima diventa più secco verso nord. Si passa dalla fitta foresta, che fornisce legno pregiato e bucherellata da coltivazioni di cacao e caffè, alla savana (zona di allevamento bovino e colture alimentari (miglio, sorgo, manioca). Oltre ai rami alimentari, l'industria è rappresentata dalla produzione di alluminio e soprattutto petrolio.

Diversità geografica e ambientale

Esteso per oltre 1.200 km, dal Golfo di Guinea al Lago Ciad, il Camerun offre una grande diversità di ambienti fisici.

• Il Sud deriva da un penepiano di antiche rocce, tagliato in colline e sormontato da vigorosi collegamenti, che raggiunge talvolta i 1.300 m; i fiumi vi hanno scavato grandi bacini.

• La pianura costiera è delimitata da una costa di mangrovie che si allarga intorno a Douala.

• Al centro, l'altopiano di Adamaoua si erge sopra i 1.000 m e prosegue, a sud-ovest, dalle Alte Terre e da una serie di massicci vulcanici.

• A nord, la depressione del Bénoué è delimitata da colline rocciose isolate (o inselberg) e si estende nelle pianure alluvionali, che fanno parte del bacino del Ciad.

Le piogge, abbondanti sulla costa, diminuiscono verso est e verso nord, mentre la stagione secca si allunga e l'ampiezza termica aumenta.

La fitta foresta equatoriale del sud è seguita da savane erbose o boscose, poi da un cespuglio spinoso (acacia).

I fiumi, il cui regime è modellato su quello delle piogge, divergono verso l'oceano e i bacini ciadiano, congolese e nigeriano.

Popolazione e dinamiche demografiche

Con un alto tasso di crescita naturale, la popolazione camerunese si caratterizza per il suo dinamismo demografico e la sua giovinezza. Le densità sono molto più basse al Nord che al Sud, dove si trovano le due principali città del Paese, Douala e Yaoundé. La prima, vera capitale economica, conta oggi più di 1,9 milioni di abitanti. In totale, più della metà dei camerunesi ora vive nelle città. Intrapresi durante la colonizzazione tedesca, lo sforzo scolastico ora consente di accogliere quasi tutti i bambini dell'istruzione primaria. La diversità delle appartenenze religiose e la loro distribuzione geografica sono strettamente legate alla storia del Paese: Islam al nord, cattolicesimo e protestantesimo al centro e al sud, sviluppo delle religioni evangeliche e sincretiche nelle città, lo stesso vale per le lingue: contrapposizione tra Nord e Sud per quanto riguarda le lingue africane, tra Occidente e Oriente per le lingue ufficiali (francese e inglese).

Economia e infrastrutture

L'ambiente naturale, abbastanza favorevole, consente un'ampia varietà di produzioni rurali, sia per il settore alimentare (pesca, bestiame, cereali, tuberi, frutta, verdura) che per le colture industriali (semi oleosi, caffè, tè, cacao, gomma, cotone, canna da zucchero, legno). Con l'urbanizzazione, la monetizzazione dell'agricoltura è accelerata, con le campagne che devono soddisfare la crescente domanda alimentare delle città. L'industria, che non è trascurabile – fornisce un quarto del prodotto interno lordo (PIL) – è essenzialmente orientata alla lavorazione dei prodotti locali (tessili, frantoi, segagione e pelatura del legno). Un'unità di produzione di alluminio, da bauxite importata, utilizza l'elettricità idraulica prodotta a basso costo da una diga vicino a Douala). L'infrastruttura di trasporto è destinata a soddisfare le esigenze del commercio estero (porto di Douala, aeroporti di Douala e Yaoundé), ma mira anche a garantire l'integrazione economica del paese.

Sviluppo economico e sfide

La messa in servizio di un giacimento petrolifero offshore nel Golfo di Guinea ha notevolmente promosso la crescita economica. Le esportazioni e le entrate di bilancio sono quindi aumentate in modo significativo, portando le autorità pubbliche a un ottimismo esagerato e ad un rilassamento della gestione delle finanze pubbliche. La crisi economica mondiale e il contro-shock petrolifero sono stati duramente colpiti, soprattutto perché la produzione locale è stata vittima della crescente concorrenza dei prodotti nigeriani che venivano contrabbandati in Camerun dove venivano venduti a prezzi molto bassi, a causa delle distorsioni tra le valute dei due paesi. Dal 1994, la svalutazione del franco CFA ha consentito la normalizzazione degli scambi con la Nigeria.