Concetti Chiave
- La manipolazione genetica delle piante presenta sfide significative, come l'identificazione dei geni desiderati e la complessità delle caratteristiche multifattoriali.
- I pomodori ingegnerizzati rappresentano un successo nell'ingegneria genetica, rallentando il processo di maturazione e migliorando la conservazione.
- Alcune piante sono state rese resistenti a patogeni e insetti grazie all'introduzione di geni specifici, simili a una vaccinazione.
- Il progetto del golden rice mira a combattere la carenza di vitamina A nei paesi in via di sviluppo, producendo beta-carotene attraverso geni batterici e di narciso.
- Nonostante i potenziali benefici, i progetti di biotecnologie agricole affrontano opposizioni, con critiche riguardanti l'efficacia della quantità di beta-carotene prodotto.
Sfide nella manipolazione genetica
Molti sono comunque i problemi che i ricercatori devono affrontare nella manipolazione genetica degli organismi vegetali: donare il DNA vegetale è semplice, identificare i geni desiderati può essere molto difficile, inoltre molte caratteristiche di una pianta, importanti ad esempio per la resa del raccolto, possono dipendere da più di un gene.
Successi nell'ingegneria genetica
Un successo ottenuto recentemente nell’ingegneria genetica delle piante sono i pomodori ingegnerizzati. Questi pomodori producono appena l’1% della quantità normale dell’enzima responsabile della maturazione e quindi deteriorano più lentamente. N’tolte piante sono state rese resistenti ai patogeni e agli insetti infestanti, Nel pomodoro ad esempio sono stati introdotti geni di virus che rendono resistenti le piante agli attacchi dei virus; praticamente è come se fossero vaccinate. Per rendere alcune piante resistenti all’attacco degli insetti,sono stati introdotti nel loro genoma i geni del batterio Bacillus Thuringiensis,che produce proteine insetticide.
Progetti ambiziosi e controversie
Molto ambizioso è il progetto di ricerca al quale sono impegnati ricercatori dello Swiss Federal Institute of Technology e dell’Università di Friburgo:
il trasferimento di un gene batterico e di un gene del narciso consente ai chicchi di riso di produrre il beta-carotene, o pro-vitamina A. il beta-carotene è utile per combattere una deficienza alimentare che porta a cecità e a morte e che nei paesi in via di sviluppo colpisce circa 400 milioni di persone, tra cui 120 milioni di bambini.
Questo ed altri progetti di biotecnologie agricole vengono continuamente contrastati dagli oppositori degli alimenti geneticamente modificati. Essi affermano che la quantità di beta-carotene corrispondente al fabbisogno giornaliero di vitamina A di una persona di peso medio è contenuta in 9 chili di golden rice cotto. i ricercatori stanno già lavorando per incrementare la quantità di beta-carotene prodotto dal riso transgenico.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali sfide nella manipolazione genetica delle piante?
- Quali successi recenti sono stati ottenuti nell'ingegneria genetica delle piante?
- Qual è il progetto ambizioso riguardante il riso e quali controversie lo circondano?
I ricercatori affrontano difficoltà nel donare il DNA vegetale e nell'identificare i geni desiderati, poiché molte caratteristiche delle piante dipendono da più di un gene.
Tra i successi ci sono i pomodori ingegnerizzati che maturano più lentamente grazie a una ridotta produzione dell'enzima responsabile della maturazione, e piante rese resistenti a patogeni e insetti tramite l'introduzione di geni specifici.
Il progetto mira a trasferire geni per produrre beta-carotene nel riso, utile per combattere la carenza di vitamina A. Tuttavia, è criticato per la quantità di riso necessaria per soddisfare il fabbisogno giornaliero di vitamina A, e i ricercatori stanno lavorando per aumentarne la produzione.
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