Belgio - Economia (I tre settori economici)

La posizione strategica del Belgio

Il Belgio deve la sua situazione alla storia, ad una posizione geografica privilegiata nel cuore della parte più dinamica del continente e all'apertura sul Mare del Nord. L'ampiezza degli scambi deriva anche dalla ristrettezza del mercato interno, in particolare dal volume e dalla natura della produzione, ed è stata facilitata dall'integrazione prima nel Benelux, poi nell'attuale Unione Europea.

Industria e agricoltura in Belgio

L'industria comprende siderurgia e metallurgia, tessile, chimica e agroalimentare, ma è in crisi in alcuni settori (industria pesante, tessile) e in alcune regioni (soprattutto la Vallonia). L'agricoltura impiega poche persone, ma è molto intensiva, combinando cereali, impianti industriali e allevamento di bovini e suini. I servizi, diversificati, occupano più dei due terzi dei lavoratori, quota largamente legata all'alto tasso di urbanizzazione e alla densità di una rete urbana ben organizzata.

Evoluzione agricola e regionale

Attualmente, l'agricoltura occupa ora un posto fi secondaria importanza nell'economia belga. Tuttavia, non è abbandonata e ha subito un importante ammodernamento a partire dalla seconda guerra mondiale.

Dal XIX secolo, il divario tra le due regioni si allarga, l'aumento del reddito agricolo passa, nelle Fiandre, attraverso l'intensificazione dell'agricoltura, e in Vallonia, attraverso l'espansione delle aziende agricole. Quest'ultima possiede aziende di medie dimensioni, dove predominano la coltivazione dei cereali e l'allevamento del bestiame. Nelle Ardenne, la foresta si sta espandendo grazie al continuo rimboschimento delle brughiere con conifere. L'agricoltura è sempre più orientata all'allevamento di bovini da latte e da carne. La coltura mista a base di cereali (frumento, barbabietola da zucchero, patata) domina invece sugli altipiani bassi limosi dove le aziende sono più grandi. Nelle Fiandre, le tradizioni della policoltura e dell'allevamento da latte continuano, ma vengono superate da forme di agricoltura intensiva, più adatte alle piccole aziende agricole. Accanto alle antiche specialità (indivia, uva da serra), l'imitazione del modello olandese, nonché il ruolo delle cooperative hanno favorito l'orientamento verso l'orticoltura (pomodori, fragole, funghi, fiori, ecc.) e allevamenti su scala industriale (maiali, pollame), nonostante i danni causati all'ambiente dall'uso intensivo di fertilizzanti e pesticidi e dallo spargimento di liquame.

Declino industriale in Vallonia

La Vallonia ha avuto un ruolo pionieristico nella diffusione, nel continente, del modello inglese della rivoluzione industriale. Tuttavia, nel XX secolo, ciò ha costituito un handicap, quando sono apparsi nuovi rami di attività e nuovi criteri di localizzazione. Oggi, non rimane molto di questo glorioso passato industriale. Infatti, le miniere di carbone hanno chiuso, il ferro e l'acciaio e la metallurgia hanno ridotto la loro attività o si sono avvicinati alle fonti di approvvigionamento marittime.

Dipendenza energetica e mineraria

Il Belgio dipende dall'estero per la maggior parte della sua energia e delle sue materie prime. Non dispone, né petrolio, né gas e le risorse idroelettriche delle Ardenne rimangono modeste; la maggior parte dell'elettricità proviene dall'energia nucleare, sebbene il programma non sia stato completato a causa dell'opposizione da parte dei partiti di sostegno all’ambiente. La ricchezza mineraria della Repubblica Democratica del Congo ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della metallurgia belga, ma l'instabilità politica nell'Africa centrale non garantisce più le transazioni commerciali.

Crisi e adattamento industriale

L'industria belga ha sofferto particolarmente della crisi economica della metà degli anni '70, poiché la sua posizione era già fragile. Focalizzato sui semilavorati, è stato e rimane un forte esportatore, con un ruolo predominante nella metallurgia e nella chimica. Bruxelles resta il primo centro industriale, seguito da Anversa, primo porto belga e secondo porto europeo, dotato di un potente complesso portuale industriale.

I vecchi rami industriali restano quando hanno saputo adattarsi. Ma questo sviluppo è stato spesso accompagnato da uno spostamento verso le Fiandre, per la posizione marittima di questa regione. Anche i tessuti delle Fiandre non sono stati risparmiati, ma a volte sono stati in grado di trasformarsi in tappeti e moquette. L'industria alimentare si è generalmente adattata bene e ha continuato ad espandersi. Sono state create nuove filiali, le più importanti delle quali sono quelle chimiche e automobilistiche, con il porto di Anversa e l'asse Bruxelles-Anversa. Il petrolchimico è oggi uno dei punti di forza di Anversa e Gand, ma anche della regione di Charleroi, dove è stata impiantata una raffineria. Mentre ci sono grandi aziende belghe nel settore chimico (Solvay), la produzione di automobili è totalmente sotto il controllo estero (francese, tedesco, nordamericano, svedese, ecc.).

Questa dipendenza dal capitale straniero sembra essere una caratteristica comune dell'industria belga attuale.

Come nell'industria, la dipendenza dall'estero è notevole. Nonostante la presenza di forti poteri finanziari, il Belgio raramente è riuscito a costituire grandi società a maggioranza di capitale nazionale. Bruxelles è lungi dall'essere una delle principali borse europee; il sistema bancario belga è in gran parte penetrato da capitali francesi e olandesi, mentre l'assenza di grandi sedi centrali rallenta lo sviluppo dei servizi alle imprese

Commercio e integrazione europea

Il commercio occupa un posto importante nell'economia di questo piccolo Stato, di fronte alla ristrettezza del suo mercato interno, ma che occupa una posizione geografica privilegiata. Sono stati facilitati dall'integrazione del Belgio, prima nel Benelux, poi nell'attuale Unione Europea. Il Belgio esporta la maggior parte della sua produzione industriale (prodotti metallurgici, tessili e chimici), importa generi alimentari e soprattutto materie prime (minerali, idrocarburi). La bilancia commerciale è leggermente positiva, con la maggior parte del commercio estero con altri paesi dell'Unione Europea, in particolare Germania, Francia, Paesi Bassi e Gran Bretagna. Le relazioni con questi stati sono principalmente via terra, ma è proprio il porto di Anversa ad essere il fulcro degli scambi commerciali del Paese.

Trasporti e turismo in Belgio

La posizione e le funzioni del Belgio favoriscono inoltre un intenso flusso di viaggiatori, facilitato da un'importante infrastruttura di trasporto. Le ridotte dimensioni del territorio e le brevi distanze che separano Bruxelles dalle maggiori città dell'Europa occidentale limitano l'uso dell'aereo: l'aeroporto internazionale di Bruxelles-Zaventem non è uno dei più grandi d'Europa. D'altra parte, la rete autostradale e, soprattutto, quella del T.G.V. (= Trains à grande vitesse), hanno valorizzato al massimo le potenzialità del Belgio. Così Bruxelles, collegata a Londra tramite il Tunnel della Manica, dista solo 1 ora e 25 minuti da Parigi. Il Belgio non è una delle principali destinazioni turistiche in Europa. Predomina il turismo transitorio, con Bruges e Bruxelles in particolare. Il turismo internazionale, tuttavia, è fortemente aumentato dalla metà degli anni '70, con una preponderanza degli olandesi, seguiti dai tedeschi, poi dai francesi e dagli inglesi.

Servizi e ruolo di Bruxelles

Mentre l'industria, il commercio e i trasporti non creano più posti di lavoro, la situazione dei servizi è migliore. A differenza dei Paesi Bassi, il Belgio non ha una posizione internazionale molto forte nella finanza e nei servizi alle imprese. Non mancano però assetti, a cominciare dal ruolo di capitale europea di Bruxelles, che gode di una buona immagine negli ambienti economici internazionali. Città di contatto, Bruxelles è un importante centro congressi e un luogo ricercato per la costituzione di società internazionali in Europa. È quindi sede di corrieri espressi, società di consulenza, uffici di traduzione e società di informatica. Anche se la rinascita di Liegi è visibile, la Vallonia ha molte più difficoltà a entrare nella società postindustriale ed è più colpita dalla disoccupazione, mentre le Fiandre beneficiano dell'attrazione di Anversa.