Storia e architettura del battistero e dei palazzi di Novara

Il battistero di Novara

É l’edificio più vecchio di Novara in quanto, grazie alla tecnica della termoluminescenza, sappiamo che 7/10 mattoni risalgono al 1500.

Il battistero ha forma ottagonale come simbolo cristiano in quanto le otto facce rappresentavano i sette giorni di vita del buon cristiano più uno che veniva promesso dopo la morte.

Struttura e decorazioni del battistero

La struttura prevede una vasca centrale in cocciopesto, dalla quale partono due canaletti di 9m ciascuno, uno d’entrata e uno di uscita dell’acqua. Si può così supporre che in epoca romana proprio lì si trovassero le terme.

Mentre prima si poteva accedere al battistero attraverso tre porte, ora l’accesso è unico, in quanto è rimasta solo la porta centrale.

Le cappelle sono chiuse da volte e alternate (una semicircolare e una rettangolare) in modo che si vengano a creare due croci che hanno centro nella vasca centrale. Le colonne sono decorative e non di struttura portante; sono uguali a due a due e su di esse si trovano dei buchi poiché lì erano fissati cancelli che recintavano le statue poste nelle cappelle. Le statue ora sono situate a Varallo Sesia.

Affreschi e restauri

Tutto il battistero in origine era rivestito da mosaici di artisti bizantini; ora i mosaici sono rimasti solo nelle finestre. Gli affreschi risalgono al 1600, mentre la cupola intorno all’anno 1000. La parte sopraelevata di quest’ultima dove si trovano le finestre è tutta affrescata. Vicino alle finestre vi sono dipinti, mentre sopra di esse si trovano le scene dell’Apocalisse dipinte da un ignoto (Maestro dell'Apocalisse). Di lui sappiamo solo che è molto colto in quanto si rifà all’Apocalisse di San Giovanni, la più difficile da tradurre.

L’unica parete senza finestre è stata ridipinta nel 1400 perché rovinatasi a causa di infiltrazioni d’acqua che hanno danneggiato il dipinto. L’autore è Joannes de Campo, molto colto perché utilizza la tecnica del chiaroscuro. Il dipinto si intitola “Cristo in mandorla” e rappresenta appunto Gesù in una mandorla (dentro dolce e dura fuori perciò è un simbolo che rimanda alla vita del buon cristiano), sotto la quale vi sono i dodici apostoli che srotolano il credo. La tinta della mandorla è ad arcobaleno, simbolo che sta a rappresentare il legame tra cielo e terra.

Nel 1968 avviene il Restauro Chierici che però danneggia ancor di più gli affreschi. Si perdono così i dipinti della cupola, anche se sappiamo comunque che vi erano rappresentati i quattro evangelisti alternati ad angeli con gli occhi sulle ali.

Monumenti e reperti romani

Nella cappella di fronte all’entrata è presente uno dei 120 reperti romani di Novara: il monumento funebre a Umbrella Polla (questo monumento le era stato offerto da una schiava che lei aveva liberato). Il coperchio che vi era è andato perduto perché questo reperto era stato messo nella fonte battesimale come vasca per il battesimo.

Entrando, nella cappella a destra di quella frontale, si può notare un danneggiamento alla parete dovuto al “saggio stratigrafico”, per cui si studiano gli strati. Al di sotto, infatti, si trovava un’altra decorazione.

L'Arengo e il Broletto

Il nome deriva da Brolo (prato). È il vecchio palazzo municipale dove avveniva l’incontro dei membri della giunta comunale. Per la confusione, i cittadini vegono scacciati.

L’Arengo è la parte più vecchia e sappiamo che risale al XXII sec grazie alle prime testimonianze datanti al 1208in cui si parla dell’affresco sotto il tetto. La struttura è in laterizio da ciò possiamo dedurre che il comune di Novara fosse alquanto ricco perché, essendo tutti i mattoni dello stesso colore, aveva la possibilità di scegliere quelli che erano ad uno stesso grado di cottura. Grazie a questa prosperità economica, Alessandro Antonelli (1798-1888) potrà demolire nel 1865 la cattedrale novarese che non si regge in piedi, costruendone un’altra nel 1869.

Nel sottogronda dell’Arengo è presente una fascia decorativa creata con un impasto di stucco e altri materiali che è solido alle temperature. I soggetti raffigurati non si riconoscono perché evidentemente tutti conoscevano la storia e non c’era bisogno di riportarla in modo scritto e permanente.

Palazzi storici di Novara

Sotto le arcate si radunavano i magistrati e gli avvocati. Chi aveva problemi non gravi veniva ascoltato subito: il banditore saliva sul capitello rovesciato e esplicitava la pena. Spesso ci si doveva sedere sui carboni ardenti (quando pioveva c’era l’ombrello).

Dove sono situate le bandiere, si trova il Palazzo dei Paratici (arti e mestieri).

Di fronte all’Arengo vi è il Palazzo dei Podestà. I podestà provenivano da altre città; venivano, infatti, rappresentati i loro stemmi tra le arcate. Ora questo edificio contiene dei quadri risalenti ai secoli IXX e XX.

Di fronte al Palazzo dei Paratici è situato poi il Palazzo dei Referendari (ovvero dei contabili).

Sotto di esso le arcate sono aperte perché in origine lì c’erano le botteghe degli artigiani.

Ora l’Arengo è utilizzato per mostre e, quando viene eletto un uovo sindaco, il primo consiglio comunale avviene qui.