Concetti Chiave
- I satelliti, come la Luna, orbitano attorno a un pianeta e sono presenti in numero variabile nei diversi pianeti del Sistema Solare.
- La Luna, unico satellite naturale della Terra, ha una massa molto più piccola rispetto a quella terrestre e si trova a una distanza di 384.400 km.
- Il fenomeno delle maree è causato dall'attrazione gravitazionale della Luna sulla Terra, con un ciclo di alta e bassa marea che si verifica mediamente ogni 6 ore.
- La Luna presenta un periodo di rotazione e di rivoluzione identico, mostrando sempre la stessa faccia verso la Terra durante il suo moto orbitale.
- Le fasi lunari, che si alternano ogni mese, includono Luna nuova, Primo quarto, Luna Piena e Ultimo quarto, modificando l'aspetto della Luna vista dalla Terra.
Satelliti del sistema solare
Ci sono dei corpi celesti che, oltre a ruotare attorno al Sole, ruotano anche attorno a un pianeta: si tratta dei satelliti. Alcuni pianeti del Sistema Solare, come Giove e Saturno, hanno numerosi satelliti naturali; la Terra invece ne ha soltanto uno, la Luna, caratterizzata dalla totale assenza di atmosfera e da una massa ottanta volte più piccola di quella della Terra . La Luna orbita attorno alla Terra a una distanza di 384 400 km e i due corpi celesti esercitano tra di loro una reciproca attrazione gravitazionale. L’attrazione che la Luna esercita sulla Terra dà luogo al fenomeno delle maree, ovvero al sollevamento periodico (in media ogni 6 ore) delle grandi masse d’acqua del nostro pianeta. Le maree sono dovute anche all’attrazione esercitata dal Sole e alla forza centrifuga generata dalla rotazione della coppia Terra-Luna attorno al proprio asse. La differenza tra alta marea e bassa marea è impercettibile in mare aperto o nell’oceano ed è modesta nei mari chiusi come il Mediterraneo; invece può raggiungere dimensioni notevoli nei golfi che si affacciano sugli oceani.
Rotazione e fasi lunari
Un altro aspetto interessante della Luna è che impiega esattamente lo stesso tempo a ruotare su se stessa e a ruotare attorno alla Terra: detto in termini scientifici, il periodo di rotazione equivale al periodo di rivoluzione e dura all’incirca 27 giorni e 7 ore. La conseguenza di questa equivalenza è che la Luna ruota attorno alla Terra mostrando sempre la stessa faccia. Ciononostante, l’aspetto della Luna vista dalla Terra cambia di settimana in settimana per via del fenomeno delle fasi lunari che si alternano nel corso di un mese. Le principali fasi lunari sono quattro: Luna nuova, Primo quarto, Luna Piena e Ultimo quarto
Domande da interrogazione
- Qual è la principale differenza tra i satelliti naturali della Terra e quelli di altri pianeti come Giove e Saturno?
- Come influisce la Luna sulla Terra e quali fenomeni ne derivano?
- Perché la Luna mostra sempre la stessa faccia alla Terra?
La Terra ha un solo satellite naturale, la Luna, mentre pianeti come Giove e Saturno possiedono numerosi satelliti. La Luna è caratterizzata da una massa molto più piccola rispetto alla Terra e dalla totale assenza di atmosfera.
La Luna esercita un'attrazione gravitazionale sulla Terra, che causa il fenomeno delle maree, ovvero il sollevamento periodico delle masse d'acqua. Le maree sono influenzate anche dall'attrazione del Sole e dalla forza centrifuga della rotazione della coppia Terra-Luna.
La Luna ruota attorno alla Terra impiegando lo stesso tempo che impiega a ruotare su se stessa, circa 27 giorni e 7 ore. Questo fenomeno fa sì che la Luna mostri sempre la stessa faccia, anche se il suo aspetto cambia a causa delle fasi lunari.
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