Concetti Chiave
- L'atmosfera è un involucro gassoso che avvolge la Terra, legato al pianeta dalla forza di gravità e influenzato dai suoi movimenti.
- Essa funge da cuscino di protezione, mitigando i raggi solari e assorbendo il calore, essenziale per la vita sulla superficie terrestre.
- Studi moderni hanno dimostrato che l'atmosfera si estende per oltre mille chilometri e presenta una struttura verticale complessa, contrariamente alle credenze passate.
- La troposfera, la zona più bassa dell'atmosfera, è caratterizzata da fenomeni meteorologici e una diminuzione della temperatura con l'altitudine.
- La ionosfera, che si estende fino a 500 chilometri, agisce come una barriera protettiva dalle radiazioni cosmiche, mentre l'esosfera è caratterizzata da rarefazione gassosa e temperature elevate.
L'atmosfera e la sua struttura
L'aria, su cui abbiamo svolto osservazioni nel capitolo precedente, è soltanto la parte a noi più vicina di quell'involucro gassoso che avvolge completamente la Terra e che viene denominato atmosfera. Tale involucro non è distaccato, ma è strettamente vincolato al globo terrestre in virtù della forza di gravita e partecipa ai movimenti della Terra: rotazione e rivoluzione.
Indice
Quali sono le funzioni protettive dell'atmosfera?
L'atmosfera rappresenta una specie di cuscino di protezione per gli organismi che vivono sulla superfìcie terrestre, perché mitiga la violenza dei raggi solari, assorbe e disperde gradualmente il loro calore. Se non possedesse l'atmosfera, il nostro Pianeta si presenterebbe in gran parte simile alla Luna. Lo studio dell'atmosfera è molto interessante perché ci permette di capire meglio tanti fenomeni naturali che avvengono sulla superficie terrestre, come le variazioni del clima, della vegetazione, ecc.
Conoscenze storiche sull'atmosfera
Fino a un secolo fa la conoscenza dell'atmosfera era limitata a quelle poche notizie che si potevano attingere scalando le montagne o lanciando palloni e aquiloni. Si riteneva che lo spessore dell'atmosfera superasse appena di qualche decina di chilometri le montagne più alte, e che l'aria praticamente avesse una composizione uniforme, anche se la sua densità diminuiva con l'altitudine. E si pensava ancora che la temperatura si abbassasse progressiva¬mente fino a raggiungere il freddo più intenso negli spazi interplanetari.
Scoperte moderne sulla struttura atmosferica
I sondaggi eseguiti mediante razzi e satelliti artificiali in questi ultimi decenni hanno però rivelato che lo spessore dell'atmosfera è di oltre mille chilometri e che tale involucro gassoso è verticalmente strutturato in zone.
Quella che ci interessa maggiormente è la prima zona, chiamata troposfera. Essa si estende dal suolo fino all'altezza di circa 18 chilo¬metri all'Equatore, altezza che va a mano a mano diminuendo verso i poli, dove raggiunge soltanto 8 chilometri. In questa zona vi sono le nubi, i venti, le piogge e le altre perturbazioni atmosferiche. È la zona che comprende l'aria atmosferica di cui si è parlato nel capitolo precedente e che è un miscuglio di azoto, ossigeno, argon, anidride carbonica, vapore acqueo, pulviscolo. La troposfera è caratterizzata dal fatto che in essa con l'altitudine la temperatura de¬cresce di circa 6 gradi per ogni mille metri, fino a raggiungere, in corrispondenza del suo limite superiore all'Equatore, circa 80 gradi sotto zero.
Stratosfera e oltre
Al di sopra della troposfera vi è la stratosfera che si estende fino a circa 40 km d'altezza. In essa cessano le perturbazioni atmosferiche e la temperatura rimane pressoché costante. Segue una zona compresa tra i 40 e i 60 chilometri, caratterizzata dalla presenza di luce crepuscolare. Viene quindi la ionosfera che raggiunge i 500 chilometri d'altezza e che è caratterizzata da particolari formazioni luminose denominate aurore boreali, e da un forte aumento di temperatura, fino a raggiungere 1700°C. La ionosfera funziona da zona-tampone fra la Terra e lo spazio cosmico perché trattiene corpuscoli e radiazioni emesse dal Sole e dalle altre stelle, radiazioni che se giungessero sulla superficie del nostro Pianeta, determinerebbero la morte di tutti gli esseri viventi.
L'ultima zona è la esosfera che si spinge fin oltre 1.000 chilometri d'altezza e che è caratterizzata da un ulteriore aumento di temperatura e da un'estrema rarefazione gassosa.
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo protettivo dell'atmosfera per la vita sulla Terra?
- Come è cambiata la nostra comprensione dell'atmosfera nel tempo?
- Quali sono le caratteristiche principali della troposfera?
- Cosa distingue la stratosfera dalla troposfera?
- Qual è la funzione della ionosfera?
L'atmosfera funge da cuscino di protezione per gli organismi sulla superficie terrestre, mitigando l'intensità dei raggi solari e assorbendo il calore, rendendo il Pianeta abitabile (come descritto nel testo).
In passato, la conoscenza dell'atmosfera era limitata e si pensava avesse uno spessore di poche decine di chilometri. Oggi, grazie a sondaggi moderni, sappiamo che lo spessore supera i mille chilometri e che è strutturata in zone (come indicato nel testo).
La troposfera si estende fino a circa 18 chilometri all'Equatore e contiene nubi, venti e piogge. La temperatura decresce di circa 6 gradi per ogni mille metri di altitudine, raggiungendo temperature estremamente basse (come spiegato nel testo).
Nella stratosfera, che si estende fino a circa 40 km, cessano le perturbazioni atmosferiche e la temperatura rimane costante, a differenza della troposfera dove la temperatura diminuisce con l'altitudine (come descritto nel testo).
La ionosfera, che raggiunge i 500 chilometri d'altezza, funge da zona-tampone tra la Terra e lo spazio, trattenendo radiazioni e corpuscoli nocivi provenienti dal Sole, proteggendo così la vita sulla Terra (come indicato nel testo).
Accedi a tutti gli appunti
Tutor AI: studia meglio e in meno tempo
