Aspettative e tensioni religiose alla fine del Medioevo: Erasmo da Rotterdam

Aspettative e tensioni religiose alla fine del Medioevo: Erasmo da Rotterdam

La cultura del Rinascimento era caratterizzata soprattutto da valori laici e terreni e mostrava scarso interesse per le discussioni teologiche e dottrinali. Il rapporto con la Chiesa oscillava tra il rispetto formale e la critica al clero. Quest’ultima, però, era spesso motivata da ragioni morali, civili e politiche, più che da esigenze religiose, come nel caso di Machiavelli e Guicciardini.

Il desiderio di riformare la Chiesa

Da tempo molti fedeli desideravano una riforma della Chiesa, che la riportasse alla semplicità, alla purezza e alla povertà delle origini del cristianesimo.
Questa esigenza diventò ancora più forte a causa di alcuni avvenimenti, come il Grande Scisma d’Occidente (1378-1415), durante il quale ci furono più papi contemporaneamente, e i contrasti tra il papato e i concili di Costanza e di Basilea. Inoltre, la Chiesa era sempre più impegnata in questioni politiche e mondane, trascurando spesso i propri compiti spirituali e pastorali.
Alla base della futura Riforma protestante vi era anche il desiderio, tipico dell’Umanesimo, di riscoprire il messaggio cristiano originale attraverso lo studio diretto dei testi sacri, senza dipendere esclusivamente dalle interpretazioni dei teologi.

Pensiero europeo

In tutta Europa era diffusa anche la richiesta di una religiosità più profonda e di una vita maggiormente ispirata agli insegnamenti del Vangelo. Questa esigenza era dimostrata dal successo della Devotio moderna, un movimento religioso nato nei Paesi Bassi, e dalla diffusione dell’Imitazione di Cristo, un’opera spirituale attribuita a Tommaso da Kempis, mistico tedesco.

Tommaso Moro ed Erasmo da Rotterdam

Tra i principali rappresentanti di queste idee ci fu l’inglese Tommaso Moro (1478-1535), autore dell’opera Utopia, pubblicata nel 1516. In questo libro descrisse una società immaginaria fondata sull’amore tra gli uomini e sulla condivisione dei beni.

Erasmo educazione e vita nelle città europee

Erasmo fu educato secondo gli ideali religiosi della Devotio moderna ed entrò in un convento agostiniano, come avrebbe fatto successivamente anche Martin Lutero. Dopo sei anni, però, lasciò il convento per dedicarsi liberamente agli studi.
Durante la sua vita soggiornò in diverse città europee, tra cui Parigi, città inglesi, Lovanio, Venezia e Basilea. In questi luoghi entrò in contatto con importanti circoli culturali e conquistò una grande fama grazie alla sua conoscenza degli autori classici e all’eleganza del suo latino.

Le opere e il pensiero di Erasmo

Tra le sue opere più famose ci sono Elogio della pazzia e i Colloquia (Dialoghi), nelle quali utilizzò la satira per criticare diversi aspetti della società e della religione del suo tempo.
Erasmo attaccava soprattutto:
- la pedanteria e l’eccessivo formalismo degli studiosi;
- l’intolleranza e il fanatismo religioso;
- le inutili dispute teologiche;
- gli eccessi di devozione;
- le superstizioni;
- il comportamento dei frati quando era caratterizzato da ipocrisia;
una religiosità puramente esteriore, basata sui riti e sulle apparenze anziché sulla fede interiore.

Erasmo riteneva che la vera religione dovesse fondarsi sulla sincerità della fede, sulla morale cristiana e sull’insegnamento di Gesù, piuttosto che su pratiche religiose prive di un autentico significato spirituale.
Nelle opere Manuale del soldato cristiano e Educazione del principe cristiano, elaborò una morale che univa i valori della cultura classica agli insegnamenti di Cristo. Il cristianesimo doveva essere vissuto interiormente e liberato dalle superstizioni e dai riti praticati soltanto per abitudine.