Esplorazione dell'Artide: geografia, clima e biodiversità

Definizione geografica dell'Artide

In senso strettamente geografico l’Artide non è un continente, infatti, questo termine non designa una massa continentale, ma la calotta ghiacciata del Mar Glaciale Artico e le terre settentrionali dell’Europa, dell’Asia e dell’America situate all’interno dell’isoterma di luglio che ha come valore massimo + 10 gradi centigradi è corrisponde al limite meridionale della tundra.

Caratteristiche della calotta polare

La calotta polare, o banchisa, è un’immensa distesa di ghiacci con uno spessore variabile fra i due e i quattro metri che in inverno si salda alle coste dell’Asia e dell’America. Durante il periodo estivo, per effetto del calore, i ghiacci si ritirano e dalla banchisa si staccano lastroni di ghiaccio (pack) ed enormi iceberg che vanno alla deriva rendendo particolarmente difficoltosa la navigazione. L’Artide Europea è composta dalle isole Svalbard situate a nord della Norvegia, la cui formazione maggiore è l’isola di Spitzbergen, dalle isole di Francesco Giuseppe e della Novaja Zemlja che appartengono alla Russia.

L’Artide Asiatica comprende le coste settentrionali della Siberia, le isole della Severnaja Zemlja, della Nuova Siberia e di Wrangel. All’Artide Americana appartengono, infine, la sezione più settentrionale dell’Alaska, l’Arcipelago Artico Canadese e la vasta isola della Groenlandia.

Clima e fauna dell'Artide

Il clima delle regioni artiche è freddissimo, ventoso e povero di precipitazioni. L’incontro di masse d’aria a diverso contenuto di calore e umidità provoca in questa zona frequenti nebbie. La particolare rigidità del clima è dovuta principalmente all’inclinazione dei raggi solari che, data l’elevata latitudine, giungono molto obliqui al suolo e perciò con scarso potere calorico. Inoltre i raggi di luce non vengono assorbiti dal suolo ghiacciato che, esercitando una forte azione riflettente, impedisce l’innalzamento della temperatura, che si mantiene mediamente sotto gli zero gradi per tutto l’anno. La parte più meridionale dell’Artide beneficia invece di una più efficace insolazione e dell’influsso delle correnti marine calde che riescono a mitigare parzialmente il clima lungo le coste. In queste ragioni, durante l’estate, il suolo è coperto dalla tundra formata da erbe, fiori, muschi e licheni. La fauna marina e terrestre è molto ricca; quella terrestre è costituita perlopiù da animali dal pelo folto e lungo come gli orsi bianchi, i caribù, i buoi muschiati, le volpi artiche, i lupi, le lepri polari e le renne. Fra gli uccelli, i più diffusi sono l’oca canadese, le rondini di mare e i gabbiani. Nel mare abbondano balene, otarie e foche.