Aristotele: la teoria dell'anima, della conoscenza e dell'intelletto umano

L'anima secondo Aristotele

L'anima, secondo Aristotele, è l'atto di un corpo naturale che ha la vita in potenza. In altre parole, essa rende un corpo che possiede la potenzialità della vita un essere vivente effettivo. Aristotele sostiene che l'anima è il principio di organizzazione del corpo e che, essendo il principio di forma, non può essere separata dalla materia che organizza. Pertanto, l'anima è la forma degli esseri viventi, come la vista è la realizzazione dell'occhio.

Aristotele descrive anima e corpo come un tutt'uno, un sinolo, dove corpo e anima sono interconnessi in modo indissolubile.

Funzioni dell'anima nei viventi

Aristotele distingue diverse funzioni che l'anima svolge in relazione all'organismo che la possiede. Queste funzioni sono gerarchizzate a seconda della complessità dell'organismo:

• Nei vegetali, l'anima ha una funzione nutritiva e riproduttiva per garantire la conservazione della specie.
• Negli animali, oltre alla funzione nutritiva e riproduttiva, l'anima svolge anche funzioni sensitiva e motoria, necessarie per percepire l'ambiente circostante e reagire ad esso.
• Nell'uomo, l'anima ha una funzione intellettiva, che lo distingue dagli altri esseri viventi. La capacità intellettiva è quella di acquisire concetti e conoscere l’essenza delle cose, non solo tramite immagini sensoriali.

Conoscenza e percezione sensibile

La conoscenza per Aristotele inizia con la percezione sensibile, che è il primo passo nell'acquisizione della conoscenza. Aristotele sostiene che la mente umana alla nascita è come un "foglio bianco", priva di qualsiasi immagine o sensazione. Inizia a ricevere informazioni dal mondo esterno attraverso gli organi di senso.

La percezione sensoriale avviene attraverso l'incontro tra due potenzialità: quella dell'organo di senso di farsi modificare da un oggetto esterno e quella dell'oggetto di essere sentito dall'organo. Questo incontro produce una sensazione, che viene recepita come immagine nella mente. Le percezioni più potenti provengono dalla vista, ma anche gli altri sensi contribuiscono all'esperienza.

Le percezioni sensoriali danno vita a immagini delle cose, che vengono archiviate nella mente attraverso la memoria. Questo processo segna l'inizio dell'astrazione, che successivamente permette l'elaborazione di concetti generali.

Mentre gli animali si fermano alla conoscenza sensibile, l'uomo possiede una capacità superiore: la conoscenza concettuale. L'uomo è in grado di cogliere l'essenza o la forma delle cose, grazie alla capacità di fare comparazioni e di estrarre particolarità da più oggetti simili.

Intelletto umano e astrazione

L'intelletto umano ha il potere di elaborare concetti che sono specifici per una specie, cogliendo le caratteristiche distintive di ciascun oggetto rispetto agli altri. Questo processo avviene attraverso l'incontro di due potenzialità: l'intelletto passivo, che è in potenza di conoscere, e le cose che possono essere conosciute. Quando l'immagine generale delle cose è acquisita, le due potenzialità si incontrano e il concetto viene acquisito.

L'intelletto umano è capace di raccogliere tutte le forme, ma di per sé non ne ha nessuna. La sua potenzialità è quindi riferita a qualcosa che è già in atto: l'intelletto attivo o produttivo. Aristotele paragona l'intelletto attivo a una luce, che permette di cogliere la forma e l’essenza delle cose, così come la luce permette alla vista di vedere e ai colori di essere visti.

L'intelletto attivo è separato da quello passivo ed è ipotizzato da Aristotele come immortale. Al contrario, l'intelletto passivo muore con il corpo. Tuttavia, non è chiaro se l'intelletto attivo sia presente in ogni individuo o se ci sia un intelletto attivo comune per tutti gli esseri umani.