Concetti Chiave
- Le arteriole, vasi più piccoli delle arterie, si ramificano in capillari, che sono i vasi più piccoli dell'organismo composti solo da uno strato di endotelio.
- I letti capillari, formati dalle reti di capillari, sono cruciali per gli scambi di sostanze tra sangue e liquido interstiziale, collegando arteriole e venule.
- Il sistema portale consente al sangue di passare da capillari a vene e poi a un altro insieme di capillari, come accade nel fegato per la trasformazione delle tossine.
- I capillari, grazie alla loro grande superficie e alla bassa pressione, facilitano lo scambio di materiali, con globuli rossi che passano uno alla volta attraverso le loro pareti sottili.
- Circa un miliardo di capillari è presente nel corpo umano, con distribuzione variabile nei tessuti; sono scarsi in cartilagine e tendini, ma abbondanti in muscoli e polmoni.
Struttura delle arteriole e capillari
Più ci allontaniamo dal cuore, più le pareti delle arterie diventano sottili; questi vasi più piccoli sono chiamati arteriole. Quest'ultime si ramificano nei capillari, che sono dei vasi ancora più piccoli, i più piccoli dell’organismo, che sono composti solo da uno strato di endotelio, che poggia sulla membrana basale.
Funzione dei letti capillari
Ogni arteriola può dividersi in diversi capillari, che a loro volta formano delle reti, ossia i letti capillari, dove avvengono gli scambi di sostanze tra il sangue e il liquido interstiziale (dove sono immerse le cellule). I capillari congiungono nelle venule (che sono le vene più piccole), che poi si uniscono per formare le vene, che portano il sangue al cuore. Quindi i capillari collegano le arteriole alle venule.
Sistema portale e fegato
In alcuni organi succede però che il sangue non segue il tragitto che va dai capillari alle venule e poi alle vene. In un sistema portale, il sangue passa dai capillari a una vena, che prima di arrivare al cuore si ramifica in altri capillari. Per esempio, le vene che lasciano l’intestino si diramano in un gruppo di capillari all'interno del fegato, dove vengono trasformate delle tossine all'interno del sangue; le vene dal fegato riportano il sangue al cuore.
Scambio di materiali nei capillari
I capillari sono piccoli ma tanti e per questo mettono a disposizione una grande superficie per lo scambio di materiali del sangue con il liquido interstiziale. Nei capillari la pressione è bassa e il sangue scorre lentamente. In più, i globuli rossi passano uno alla volta a causa del diametro ridotto. Tutto questo, considerando anche il fatto che la parete è molto sottile, fa in modo che le sostanze nutritive e i gas possano diffondere facilmente dentro e fuori dai capillari. I capillari possono presentare anche dei pori sulla loro parete, le fenestrazioni, che favoriscono il passaggio di alcune molecole: ad esempio i capillari che assorbono molte diverse sostanze, come per esempio nell’intestino, oppure che ne deve espellere tante, come nei reni, presentano appunto questi pori.
Distribuzione dei capillari nel corpo
Nel nostro corpo ci sono più o meno un miliardo di capillari, che sono distribuiti in ogni tessuto e in ogni organo tranne che nei tessuti epiteliali e in alcune parti dell'occhio; ce ne sono pochi nella cartilagine, nei legamenti e nei tendini, mentre ce ne sono tanti nei muscoli e nei polmoni. Dai letti capillari il sangue si sposta nelle venule che confluiscono nelle vene, dove il sangue arriva a bassa pressione, nonostante venga spinto in direzione del cuore contro la forza gravitazionale.
Domande da interrogazione
- Qual è la struttura delle arteriole e dei capillari?
- Qual è la funzione dei letti capillari?
- Cosa caratterizza il sistema portale e il suo rapporto con il fegato?
- Come avviene lo scambio di materiali nei capillari?
Le arteriole, che si trovano più lontano dal cuore, hanno pareti sottili e si ramificano in capillari, i vasi più piccoli dell'organismo, composti solo da uno strato di endotelio su una membrana basale.
I letti capillari, formati dai capillari che si diramano dalle arteriole, sono il luogo in cui avvengono gli scambi di sostanze tra il sangue e il liquido interstiziale, collegando le arteriole alle venule.
Nel sistema portale, il sangue passa dai capillari a una vena che si ramifica in altri capillari prima di tornare al cuore; un esempio è il sangue che lascia l'intestino e si dirama in capillari nel fegato per la trasformazione delle tossine.
Nei capillari, grazie alla loro grande superficie e alla bassa pressione, il sangue scorre lentamente permettendo una facile diffusione di sostanze nutritive e gas; le fenestrazioni presenti in alcuni capillari facilitano ulteriormente il passaggio di molecole.
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