Concetti Chiave
- I primi animali, comparsi oltre 600 milioni di anni fa, avevano un'organizzazione corporea semplice, priva di cellule e tessuti specializzati.
- Nel corso dell'evoluzione, sono apparsi i vermi, da cui si sono evoluti gli anellidi primitivi con l'introduzione del celoma.
- Il celoma è una cavità corporea interna che separa i muscoli e consente una maggiore complessità negli apparati organici.
- La presenza del celoma ha migliorato l'efficienza della digestione, circolazione ed escrezione negli invertebrati più complessi.
- Grazie al celoma, gli organi possono espandersi senza interferire tra loro, ottimizzando le funzioni vitali dell'organismo.
Evoluzione dei primi animali
Osservando i resti fossili i biologi hanno constatato che sin dalle origini della loro comparsa, oltre 600 milioni di anni fa, i primi rappresentanti del regno animale presentavano un’organizzazione corporea molto semplice, che mancava cioè di cellule e di tessuti di tipo diverso. Il corpo era un “sacchetto” a doppia parete che circondava un’unica apertura, proprio come quello che ancora oggi vediamo nei più semplici invertebrati, cioè poriferi e celenterati. Solo in un secondo tempo, nel corso dell’evoluzione, comparvero gli antenati dei vermi. I più perfezionati e complessi di questi hanno dato origine agli anellidi primitivi. In questo gruppo di animali comparve allora per la prima volta una cavità corporea “interna” all’organismo, completamente delimitata da pareti proprie e interposta tra due strati di muscolatura: il cosiddetto celoma. Gli animali acelomati, cioè quelli senza celoma, hanno un’unica cavità corporea: il canale digerente. Lo spazio tra il canale e la parete esterna del corpo (fatta di epidermide e di strati muscolari) è internamente occupato da un tessuto di riempimento, detto mesenchima.
Sviluppo del celoma
In un animale con il celoma (celomato), invece, durante lo sviluppo dell’embrione si forma una cavità all’interno dello strato intermedio di cellule dell’embrione, dal quale deriverà la muscolatura. Come risultato si ha la separazione della muscolatura in due strati: uno che circonda l’intestino, l’altro che aderisce alla parete esterna del corpo. 
I due strati sono separati da uno spazio isolato dall’ambiente esterno: il celoma, appunto.
Vantaggi del celoma
L’invenzione del celoma ha permesso di perfezionare gli apparati destinati alle funzioni di digestione, respirazione, circolazione, escrezione, che compaiono, in tutta la loro efficacia, nei gruppi di invertebrati più complessi, detti “superiori”: gli artropodi, i molluschi, gli echinodermi. La cavità del celoma infatti è completamente rivestita da una membrana. Essa, ripiegandosi, lascia spazio ai vari organi interni, così che ciascuno di essi può variare di volume e di pressione senza interferire con l’attività di organi vicini. La formazione di tale cavità ha perciò un’importante conseguenza: il canale digerente acquista una propria parete muscolare; e questo è un notevole vantaggio: l’avanzamento del cibo, da un estremo all’altro del canale, e la sua digestione possono avvenire in modo più rapido ed efficiente.
Tutto ciò è importante per il buon funzionamento non solo dell’apparato digerente, ma anche dell’apparato circolatorio e di quello escretore.
A sua volta, la disponibilità di un buon apparato circolatorio permette di costruire organi specializzati per gli scambi gassosi, e affidare ai fluidi circolanti il compito di trasportare l’ossigeno catturato da quegli organi a tutte le cellule del corpo.
Domande da interrogazione
- Qual è la struttura corporea dei primi animali comparsi oltre 600 milioni di anni fa?
- Cosa caratterizza gli animali celomati rispetto a quelli acelomati?
- Quali vantaggi offre la presenza del celoma negli animali?
- Come influisce il celoma sul funzionamento dell'apparato digerente?
I primi animali presentavano un'organizzazione corporea molto semplice, simile a un "sacchetto" a doppia parete con un'unica apertura, come osservato nei poriferi e celenterati.
Gli animali celomati possiedono una cavità corporea interna, il celoma, separata da due strati di muscolatura, mentre gli acelomati hanno un'unica cavità corporea, il canale digerente, riempita da mesenchima.
Il celoma consente di perfezionare gli apparati per digestione, respirazione, circolazione ed escrezione, permettendo agli organi interni di variare di volume e pressione senza interferenze, migliorando così l'efficienza delle funzioni vitali.
La formazione del celoma consente al canale digerente di avere una propria parete muscolare, facilitando l'avanzamento e la digestione del cibo in modo più rapido ed efficiente, contribuendo anche al buon funzionamento degli apparati circolatorio ed escretore.
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