Concetti Chiave
- Covid-19 è la malattia causata dal virus Sars-CoV-2, appartenente alla famiglia dei Coronavirus, che include anche virus più aggressivi come Sars-CoV e Mers-CoV.
- I Coronavirus si suddividono in quattro sottoclassi, con i β-Coronavirus che includono i virus più pericolosi per la salute umana.
- Il Sars-CoV-2 presenta un involucro con quattro proteine chiave, tra cui la proteina Spike, che si lega al recettore ACE2, essenziale per l'infezione nelle cellule umane.
- La trasmissione del Sars-CoV-2 all'uomo potrebbe essere avvenuta attraverso un animale intermedio, il pangolino, dopo un passaggio iniziale dal pipistrello.
- Il virus ha evoluto la sua capacità infettiva nell'uomo, passando da forme asintomatiche a una trasmissione più efficiente, culminando nella pandemia attuale.
Parlando di Covid-19 ci si riferisce a Coronavirus disease 2019, che rappresenta la malattia, non il virus. L’agente patogeno è invece identificabile in Sars-CoV-2 (severe acute respiratory syndrome coronavirus 2), così definito dal comitato internazionale della tassonomia dei virus.
Classificazione dei Coronavirus
I Coronavirus sono una famiglia di virus che può essere suddivisa in 4 sottoclassi: , , , . Tra questi i sono quelli più aggressivi, tra i quali Sars-CoV che ha provocato la SARS nel 2002, il Mers-CoV responsabile della MERS nel 2012, e Sars-CoV-2 causa dell’attuale pandemia di Covid-19. Gli altri Coronavirus danno sintomatologia molto lieve, limitata quasi esclusivamente alle alte vie respiratorie, che si manifesta sotto forma di sindrome parainfluenzale caratterizzata da: mal di gola, raffreddore, febbricola, rarissimamente tosse solo nei soggetti immunodepressi.
Caratteristiche del Sars-CoV-2
Il Sars-CoV-2 è un virus a singolo filamento di RNA di 29kb all’interno di un involucro caratterizzato da 4 determinanti proteici:
1. La proteina M, di membrana: avvolge la parte esterna del virus
2. La proteina Env, dell’envelope
3. La proteina N, del nucleocapside
4. La proteina Spike
La proteina Spike è presente in tutti i Coronavirus, differendo però per il recettore bersaglio, nel Sars-CoV-2 essa è mutata e riconosce il recettore ACE2 (Angiotensin converting enzyme 2), lo stesso recettore di Sars-CoV, tanto da poter asserire che Sars-Cov-2 deriva dallo stesso predecessore ancestrale di Sars-CoV, rendendoli questi due strettamente imparentati tra loro.
I Coronavirus hanno come ospite naturale il pipistrello, perché esso ha un sistema immunitario che gli consente di convivere con la presenza del virus, inoltre non esprime il recettore bersaglio in organi che potrebbero compromettere la sua sopravvivenza.
Origine e trasmissione del virus
L’ipotesi più probabile è che il virus derivi dal pipistrello, serbatoio naturale del microrganismo, senza però esser trasmesso direttamente all’uomo, bensì a un animale intermedio che poi a sua volta ha infettato l’umano. Il Sars-CoV è transitato attraverso un furetto, il Mers-CoV attraverso un dromedario e il Sars-CoV-2, secondo l’ipotesi più accreditata, è passato attraverso un pangolino (mammifero che viene consumato dai cinesi). Riassumendo: dal pipistrello il virus è stato trasmesso al pangolino, probabilmente attraverso ingestione di materiale contaminato prodotto dal pipistrello, il quale è stato a sua volta cibo per l’uomo che venne identificato come caso 1.
Evoluzione del virus nell'uomo
Il virus nel primo soggetto infetto non era ancora così efficace tantoché egli fu probabilmente asintomatico o con leggere manifestazioni simil-influenzali, poi ha iniziato a ricombinare e a trasmettersi tra una nicchia ristretta di individui, fino a raggiungere una forma pseudo-definitiva che ha dato origine alla pandemia.
Domande da interrogazione
- Qual è la differenza tra Covid-19 e Sars-CoV-2?
- Quali sono le caratteristiche principali del Sars-CoV-2?
- Da quale animale ha origine il Sars-CoV-2 e come è avvenuta la trasmissione all'uomo?
- Come si è evoluto il virus nell'uomo?
Covid-19 si riferisce alla malattia causata dal virus Sars-CoV-2, che è l'agente patogeno identificato dal comitato internazionale della tassonomia dei virus.
Il Sars-CoV-2 è un virus a singolo filamento di RNA di 29kb, con un involucro contenente quattro proteine chiave: M, Env, N e Spike, quest'ultima mutata per riconoscere il recettore ACE2.
L'ipotesi più accreditata suggerisce che il Sars-CoV-2 derivi dai pipistrelli, passando attraverso un pangolino, che ha infettato l'uomo, probabilmente tramite ingestione di materiale contaminato.
Il virus inizialmente infettò un soggetto asintomatico o con lievi sintomi, poi ha ricombinato e si è trasmesso tra individui, fino a raggiungere una forma pseudo-definitiva che ha causato la pandemia.
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