Concetti Chiave
- Gli uccelli appartengono al subphylum dei rettili, evidenziato da fossili piumati e caratteristiche scheletriche condivise.
- Esistono circa 9000 specie di uccelli, molte delle quali hanno adattamenti anatomici che consentono il volo efficiente.
- Le penne e le piume, uniche agli uccelli, servono per l'isolamento, il volo e come segnali sessuali durante l'accoppiamento.
- Gli uccelli possiedono una vista eccezionale, superiore a quella umana, con alcune specie capaci di vedere al buio.
- Contrariamente agli altri rettili, gli uccelli sono endodermi e utilizzano un ventriglio per sminuzzare il cibo.
Indice
Scoperta dei fossili piumati
La scoperta di fossili piumati, le somiglianze nell'organizzazione dello scheletro e del cuore e l'uovo amniotico racchiuso in un guscio ricco di calcio, hanno fatto capire che gli uccelli appartengono al subphyla dei rettili.
Si conoscono ben 9000 specie, tutte molto diverse fra loro.
Adattamenti anatomici per il volo
La maggior parte vola grazie ad adattamenti anatomici come: le ali, la forma affusolata del corpo e le ossa cave e rinforzate da sostegni interni.
Il cuore a quattro camere e gli adattamenti dell'apparato respiratorio forniscono abbastanza ossigeno da sostenere le esigenze metaboliche dei muscoli del volo.Importanza delle penne e piume
Sono gli unici dotati di penne e piume (strutture epidermiche ricchi di creatina che isolano il corpo e permettono il volo). Le penne sono molto importanti nell’accoppiamento, dato che hanno funzione di segnale sessuale. Possiedono la miglior vista nell'intero mondo animale, anche di gran lunga migliore rispetto a quella dell'uomo, che permettono per esempio ad alcuni di vedere nel buio (come nel caso dei gufi).
Caratteristiche digestive degli uccelli
A differenza degli altri rettili, gli uccelli sono endodermi. Essi non hanno i denti, ma hanno uno stomaco molto simile a quello dei mammiferi, che scioglie il cibo, e un secondo stomaco (detto ventriglio), che ha lo scopo di sminuzzare il cibo (ricoprendo così quella che è la funzione dei denti).
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