Funzionamento delle sinapsi e ruolo delle cellule di Schwann

Tipi di sinapsi

I neuroni trasmettono le informazioni ad altre cellule per mezzo dei contatti sinaptici che possono essere di due tipi:

• sinapsi chimiche, predominanti nei vertebrati;

• sinapsi elettriche, comuni negli invertebrati.
Le sinapsi chimiche sono punti di contatto tra due neuroni o tra un neurone e un altro tipo cellulare che consentono il passaggio dell’impulso nervoso in una sola direzione, si individuano quindi un terminale presinaptico e un terminale postsinaptico. I terminali sono separati da uno spazio intercellulare detto fessura sinaptica. In estrema sintesi il terminale presinaptico rilascia tramite esocitosi una certa quantità di sostanza che agisce come neurotrasmettitore; in seguito a diffusione nella fessura sinaptica, tale sostanza si lega a specifici recettori esposti lunga la membrana del terminale postsinaptico, con effetti eccitatori o inibitori.

Ruolo delle cellule di Schwann

Le cellule di Schwann mature associate in rapporto 1:1 con gli assoni di calibro maggiore proseguono il loro sviluppo con la formazione della mielina. Più precisamente ciascuna cellula di Schwann costituisce la guaina per un segmento di assone, quindi sono necessarie numerose cellule di Schwann disposte in lunghe sequenze lineari per formare la guaina di un’intera fibra. Il segmento di fibra rivestito da una singola cellula di Schwann è detto internodo; fra un segmento e l’altro la guaina si interrompe per un breve tratto, dando vita al nodo di Ranvier.