Settecento

Il Settecento (XVIII secolo, circa 1701-1800) fu un periodo caratterizzato da profonde trasformazioni politiche, culturali, scientifiche ed economiche in Europa e nei territori collegati alle potenze coloniali. È storicamente associato all'età dell'Illuminismo, un movimento che promosse l'uso della ragione, la critica delle autorità tradizionali e la diffusione del dibattito pubblico attraverso salotti, accademie e riviste. Negli ultimi decenni del secolo si intensificarono anche cambiamenti materiali e tecnologici che preparavano l'avvento della rivoluzione industriale.

Sul piano intellettuale emersero figure come Voltaire, Rousseau, Diderot e Kant, le cui opere ridefinirono i temi della libertà, della religione, della politica e della razionalità. Tra i testi più influenti si ricordano l'Enciclopédie curata da Diderot e d'Alembert, il romanzo filosofico Candide di Voltaire e Il contratto sociale di Rousseau; Kant articolò una nuova critica della conoscenza con la Critica della ragion pura. Contemporaneamente la scienza compì passi importanti: in chimica Antoine Lavoisier riorganizzò la disciplina, mentre progressi meccanici e l'innovazione di macchine come quelle sviluppate da James Watt favorirono cambiamenti produttivi in Gran Bretagna.

Le arti visive e la musica rifletterono la transizione culturale del secolo: il decorativo Rococò lasciò gradualmente spazio al Neoclassicismo, che recuperò modelli classici e rigore formale, visibile nelle opere di pittori come Jacques-Louis David e in nuove concezioni architettoniche. Nella musica si affermò il linguaggio della corrente classica; compositori come Mozart e Haydn rinnovarono la sinfonia, la sonata e l'opera con capolavori come Le nozze di Figaro e Don Giovanni, mentre la vita musicale si ampliò in teatri e corti europee.

Il Settecento fu anche il secolo delle rivoluzioni: la Rivoluzione americana (1776) e, soprattutto, la Rivoluzione francese (1789) diffusero principi di cittadinanza, uguaglianza e sovranità popolare che ristrutturarono l'ordine politico europeo. L'eredità del secolo comprende riforme amministrative e giuridiche, la diffusione dell'istruzione e della stampa, innovazioni scientifiche e la nascita di nuovi linguaggi artistici e musicali che influenzarono il XIX secolo. Entità strettamente correlate includono l'Enciclopédie, gli autori illuministi (Voltaire, Rousseau, Diderot, Kant), i compositori classici (Mozart, Haydn), le rivoluzioni atlantiche e i movimenti artistici del Rococò e del Neoclassicismo.