Epicuro

Epicuro (341-270 a.C.) fu un filosofo greco originario di Samo che operò principalmente ad Atene, dove fondò la scuola nota come Giardino. La sua attività filosofica si colloca nell'età ellenistica e si caratterizza per l'integrazione di una teoria fisica atomistica con una proposta etica volta al conseguimento della felicità umana. Di Epicuro ci sono giunte poche opere in forma completa: sono note soprattutto alcune lettere e massime, come la Lettera a Meneceo e la Lettera a Erodoto, oltre a raccolte di aforismi e ai cosiddetti Proponimenti; molte informazioni provengono dallo sviluppo successivo del pensiero epicureo e da fonti antiche come Diogene Laerzio e l'opera di Lucrezio.

In campo scientifico Epicuro riprese e modificò l'atomismo di Democrito: la realtà è costituita da atomi che si muovono nel vuoto e le combinazioni atomiche spiegano i fenomeni naturali. Tra i concetti originali attribuiti alla sua scuola figura il clinamen, una deviazione spontanea degli atomi che rende possibile il cambiamento e la libertà umana. Sul piano epistemologico sosteneva che le sensazioni sono criterio di verità e che la conoscenza nasce dall'esperienza sensibile e dalla riflessione critica su di essa.

L'aspetto più noto della sua dottrina riguarda l'etica: il fine ultimo è la felicità intesa come assenza di dolore fisico (aponia) e di turbamento dell'animo (atarassia). Epicuro individuava nel piacere il criterio del bene, ma lo concepiva in senso controllato e razionale, privilegiando i piaceri stabili e durevoli e la prudenza come virtù guida. Tra i riassunti più famosi della sua terapia filosofica vi è il Tetrafarmaco, la quadrupla medicina che invita a non temere gli dèi, a non temere la morte, a riconoscere che il piacere è raggiungibile e che il dolore è sopportabile.

La ricezione storica dell'epicureismo è stata complessa: influente nel mondo greco e romano (soprattutto tramite De Rerum Natura di Lucrezio), fu spesso criticato da Stoici e platonici e in seguito marginalizzato dal pensiero cristiano. A partire dalla Rinascita e dall'Illuminismo si sviluppò una riscoperta degli aspetti materialisti e secolari della sua filosofia, che hanno contribuito a orientare dibattiti su etica, scienza e laicità. Tra le figure e i temi correlati si possono ricordare Democrito, Lucrezio, gli Stoici, la disputa sul materialismo e le discussioni sull'etica del piacere nella tradizione filosofica occidentale.