Adolf Hitler

Adolf Hitler (1889-1945) fu un politico di origine austriaca che divenne capo del Partito Nazionalsocialista dei Lavoratori Tedeschi (NSDAP) e, dopo la nomina a cancelliere nel 1933, assunse il titolo di Führer combinando le cariche di capo dello Stato e del governo. La sua ascesa si concentrò negli anni della Repubblica di Weimar, periodo caratterizzato da instabilità economica e politica dopo la Prima guerra mondiale; l'identificazione di Hitler con un nazionalismo estremo e con un'antagonistica visione del comunismo e del liberalismo gli permise di ottenere consenso in ampi settori della società tedesca.

L'ideologia promossa da Hitler si basava su un mix di razzismo, antisemitismo, revisionismo territoriale e dottrine di supremazia etnica, espresse anche nel saggio autobiografico-politico Mein Kampf. Dopo l'accesso al potere si attuò la cosiddetta Gleichschaltung, ossia la progressiva eliminazione delle opposizioni politiche e indipendenti, l'accentramento del potere e la creazione di strumenti repressivi come le SS e la Gestapo. Politiche economiche e propagandistiche contribuirono a sostenere il regime e a costruire un apparato statale totalitario che controllava l'istruzione, i media e la cultura pubblica.

Sul piano internazionale, la politica estera hitleriana mirò al revisionismo dei confini imposti dal trattato di Versailles e all'espansione territoriale per il cosiddetto Lebensraum. Azioni come la rimilitarizzazione della Renania, l'Anschluss con l'Austria e l'annessione dei Sudeti prelusero alla guerra aperta. L'invasione della Polonia nel 1939 diede inizio alla Seconda guerra mondiale, conflitto che si estese rapidamente in Europa e oltre. Parallelamente alle operazioni belliche, il regime nazista mise in pratica la persecuzione sistematica degli ebrei e di altri gruppi considerati «indesiderabili», che culminò nell'Olocausto attraverso deportazioni, Einsatzgruppen e campi di sterminio.

La sconfitta della Germania nel 1945 segnò la fine del regime hitleriano; Hitler morì per suicidio nel suo bunker a Berlino mentre le forze alleate entravano nella città. Le conseguenze del suo governo sono state oggetto di processi giudiziari, studi storici e riflessioni civili prolungate: i processi di Norimberga e le successive politiche di denazificazione cercarono di fare i conti con crimini contro l'umanità e genocidio. L'eredità di Hitler resta centrale nello studio del totalitarismo, della memoria storica e delle dinamiche di radicalizzazione politica, e rimane collegata a figure e istituzioni come Heinrich Himmler, Joseph Goebbels, il NSDAP, la Wehrmacht e agli eventi della Shoah e della Seconda guerra mondiale.