Indiani d'America – Storia dei loro rapporti con gli europei

Inizio del commercio di pellicce

Fin dall'inizio del XVI secolo, gli armatori normanni, baschi e portoghesi inviarono al largo di Terranova. le loro imbarcazioni per rifornirsi di merluzzo Ben presto, i marinai entrarono in contatto con gli indiani e scambiarono oggetti metallici, fino ad allora sconosciuti, contro pelli e pellicce.

Espansione coloniale e commercio

Molto rapidamente si affermò una tradizione coloniale: ai metalli preziosi esportati dall'America ispanica corrispondevano, a nord, le pellicce. Infatti, a parte la colonia francese del Saint-Laurent, il New England e la Virginia, dove i coloni si stabilirono immediatamente per praticare l'agricoltura, ovunque la politica coloniale ed esplorativa dei nuovi arrivati era finalizzata al commercio delle pellicce. Non si tratta tanto di scoprire quanto di controllare, prima degli altri, nuovi territori ricchi di questa merce di scambio.

Esplorazioni e scambi culturali

Nel XVII secolo, i francesi si dedicarono intensamente a questa attività partendo da Montréal, gli olandesi fecero lo stesso. come punto di base, da Nuova Amsterdam (ora New York), gli inglesi dalla baia di Hudson, a nord.

Nel XVIII secolo continuarono le esplorazioni, ispirate dagli stessi motivi, in particolare quelle dei russi lungo la costa dell'Alaska, o quelle di Alexander MacKenzie verso l'Oceano Artico o di Lewis e Clark che, nel 1804-1806, per primi, scoprirono un passaggio transcontinentale.

Conseguenze del commercio di pellicce

Nel complesso, gli indiani erano sempre favorevoli alla presenza di trafficanti tra di loro perché si potevano rifornire di pistole, asce, coltelli, pentole e padelle e di altri manufatti. In cambio, fornivano agli europei pelli, principalmente di castoro, un animale che faceva comunque parte della loro solita selvaggina. I trafficanti erano spesso essi stessi meticci, figli di abitanti dei boschi di origine francese e da donne indiane.

Il principale pericolo associato a questo tipo di rapporto commerciale tra indiani ed europei risiedeva, in definitiva, nelle malattie che questi ultimi trasmisero ai primi, privi di difese immunitarie, come testimoniano le due grandi epidemie di vaiolo che travolsero le pianure settentrionali nella prima metà dell'Ottocento .

Conflitti e cambiamenti culturali

Tuttavia, con l'eccezione della foresta subartica, dove la situazione rimase praticamente invariata fino alla metà del XX secolo, perché questo ambiente naturale non aveva potenzialità agricole, il commercio delle pellicce era solo un fronte pionieristico di pochi decenni o soltanto pochi anni prima, come in California, quello dei piccoli agricoltori europei desiderosi di terra. Ora c'era un'incompatibilità tra gli interessi degli indiani e quelli dei nuovi arrivati. Ed è quello che ripete ogni volta, cioè la storia della proposta di trattati, del mancato rispetto di questi trattati da parte dei bianchi, della rabbia degli indiani che a volte sfocia in ostilità armate, del loro schiacciamento militare sotto il numero e la superiorità tecnica e, infine, del loro confinamento nelle riserve. Il vecchio modo di vivere, basato essenzialmente sulla caccia, non era più possibile e quello che si cercava di promuovere – l'agricoltura – era impossibile, in quanto le terre "riservate" si rivelavano le più sterili, quelle che nessun colono voleva.