Rembrandt - Lapidazione di Santo Stefano

Descrizione dell'opera

Si tratta di un olio su tavola datato e siglato F.R. 1625 ed è, quindi, la prima opera certa per mano del pittore olandese che all’epoca aveva solo 19 o 20 anni. Si trova esposto al Musée des Beaux Arts, a Lione. Le sue dimensioni sono 89,5 x 123,6 cm. L’opera è rimasta per molto tempo dimenticata nei magazzini del museo e soltanto nel 1962 è stata scoperta la firma dell’autore.

Composizione e simbolismo

Diagonalmente, la tavola è divisa in due settori: a destra, in piena luce, un diacono, in abito liturgico, è inginocchiato, con il braccio sinistro in alto e lo sguardo rivolto verso il cielo, che è aperto come ciò stesse a significare che è pronto a ricevere l’anima del martire. Dietro di lui, un aguzzino lo sta lapidando come i numerosi altri personaggi che gli stanno intorno; a sinistra, in penombra due personaggi, ben vestiti, stanno osservando la scena. L’uccisione si svolge sotto la guida di Paolo di Tarso prima che si converta al Cristianesimo sulla via di Damasco e diventi San Paolo. Il dipinto, con un notevole gioco di chiaroscuro, rappresenta la scena tratta dagli Atti degli Apostoli, in cui Stefano, il protomartire, e diacono della comunità cristiana di Gerusalemme, viene lapidato dalla folla inferocita, all’età di 19 anni. È colui che, più tardi, sarà folgorato sulla strada di Damasco, si convertirà al Cristianesimo e prenderà il nome di Paolo. Sullo sfondo, s’intravedono degli edifici di Gerusalemme. Da notare che la condanna non avviene in città, ma fuori dalle mura lontano dalla presenza dei Romani. La luce investe il santo e i suoi aguzzini mentre un cavallo con il suo cavaliere, a sinistra è in piena ombra. L’opera si distingue per l’aspetto elegante e prezioso e molto ricco di particolari. Inoltre l’insieme della composizione è ampio e solenne, con gesti di evidente drammaticità.

Influenze e stile

Pur rivelando alcune imprecisioni stilistiche, l’opera mostra già alcuni tratti del grande maestro della pittura olandese. Ai lati di Santo Stefano, le due figure sono i ritratti dell’artista e del suo collega ed amico Jan Lievens, anche lui artista. Anche i lineamenti del carnefice che scaglia la pietra con entrambe le mani hanno le fattezze del volto di Rembrandt. Un critico ha fatto notare che tale personaggio avrebbe un atteggiamento allarmato, come se stesse avendo un ripensamento in merito all’atto che sta compiendo. La sua collocazione in mezzo alla folla di aguzzini, indicata la posizione contraria che il pittore aveva nei confronti della Chiesa. In tutte le opere successive, l’artista continuerà a collocarsi nelle scene dipinte, occupando un ruolo più o meno esplicito o mascherato.

Influenza di Caravaggio

L’influenza di Caravaggio è presente nel gioco del chiaroscuro e nella cura dei dettagli che contribuisce a dare alla composizione una prospettiva più ampia. L’insistenza sui visi e sulle espressioni e tale da sottolineare la violenza che l’essere umano è capace di manifestare nei confronti degli altri, un tratto anche questo comune con il Caravaggio. Nell’insieme la pittura è realista e mette in evidenza una volontà di distacco dalla religione cattolica e dai suoi simboli, propria con la ricerca della realtà. Questa caratteristica potrebbe essere interpretata come un’adesione del pittore allo spirito del protestantesimo