La storia e il restauro della Vittoria Alata di Samotracia

Scoperta e conservazione

Capolavoro della scultura greca e imponente monumento navale, la Vittoria Alata di Samotracia, detta anche Nike di Samotracia, è un'opera eccezionale, sebbene l'assenza di firma o dedica ci impedisca di conoscerne l'autore e le circostanze della sua creazione.

La statua fu scoperta nel 1863 da Charles Champoiseau, un diplomatico francese e archeologo non professionista che a quel tempo era in servizio ad Adrianopoli (oggi Edirne, Turchia), durante gli scavi sull’isola di Samotracia durante gli scavi archeologici che condotti sull'isola di Samotracia. Nell’isola era presente un antico tempio greco.

La statua è conservata fino alla vita e con essa sono venuti alla luce numerosi frammenti del drappeggio e delle piume. Champoiseau rimase abbagliato dalla maestria del drappeggio; scrisse: “Una vera e propria mussola di marmo incollata dal vento alla carne viva".

La statua fu inviata al Louvre, dove fu esposta incompiuta. Nel 1873, gli archeologi austriaci si resero conto che gli enormi blocchi di marmo rinvenuti accanto alla scultura ne costituivano la base, a forma di prua di nave. Champoiseau tornò quindi a Samotracia per recuperarli e li inviò al Louvre. La testa, come le braccia e i piedi, rimasero mancanti, ma la mano destra fu scoperta nel 1950 dagli archeologi americani, ora responsabili del santuario, e depositata al Louvre. Diversi restauri necessari.

Restauri e analisi scientifiche

L'odissea della Nike di Samotracia continuò con i restauri che subì al Louvre.

Tra il 1880 e il 1883, il busto fu rifatto in gesso, incorporando il seno destro originale in marmo. L'ala sinistra fu ricostruita a partire dai numerosi frammenti originali, mentre l'ala destra, quasi completamente mancante, fu rifatta in gesso. La statua fu quindi riposizionata sulla sua base e consacrata, venendo esposta, al Louvre, sul pianerottolo superiore della scalinata di Daru. Durante il restauro finale, condotto nel 2013-2014, la statua fu rimossa e i ventitré blocchi della barca e della base furono smontati ad uno ad uno. Approfonditi esami scientifici hanno fatto luce sul monumento: l'analisi dei marmi ne ha rivelato la natura (marmo bianco pario per la statua, marmo grigio di Rodi per la base e il basamento), mentre sulla scultura è stata scoperta una decorazione dipinta invisibile a occhio nudo (un gallone blu sul mantello). Il processo di pulitura ha evidenziato la finezza della lavorazione dell'abito. Frammenti di drappeggio non ancora assemblati e una grande piuma sulla sommità dell'ala sinistra sono stati sostituiti sulla statua.

Descrizione artistica

La statua rappresenta la dea alata della Vittoria, la cui immagine è nota nell'arte greca fin dall'epoca arcaica. Generalmente raffigurata in volo, incorona i vincitori di una gara sportiva o di una battaglia. Qui, lo scultore ha affrontato una sfida particolarmente audace: dare un'impressione di movimento e leggerezza a una statua alta quasi tre metri e pesante più di due tonnellate.

La dea, con le ali spiegate, è stata colta nel momento in cui sta atterra sulla prua di una barca; si appoggia sulla gamba destra e forma una solida linea verticale prolungata, proveniente dal busto.

Il braccio destro esprime un gesto di saluto, mentre il braccio sinistro è abbassato. La gamba sollevata forma un'ampia linea obliqua che conferisce slancio alla composizione.

Lo scultore ha accentuato questo dinamismo dispiegando uno straordinario virtuosismo nel trattamento del drappeggio: la dea indossa una tunica di lino pregiato (chitone) premuta contro il corpo dal vento, rivelando il modellato del ventre, in un effetto di "drappeggio bagnato" apprezzato dai Greci fin dal Partenone. Un mantello di lana più spesso = (himation), semplicemente drappeggiato, senza cintura, scivola largo e viene tenuto sopra l'anca e la gamba destra solo dal vento. Forma ampie pieghe profondamente incavate tra le gambe che enfatizzano il movimento in avanti. La coda svolazzante prolunga la silhouette e fa da contrappunto alle ali.

Tecnica e contesto storico

La statua è stata realizzata in sei blocchi, tenuti insieme da elementi metallici. Questa tecnica, che facilita il lavoro dello scultore per opere di grandi dimensioni, era comune nel periodo ellenistico, soprattutto nelle isole dell'Egeo e in Asia Minore.

La base fa parte integrante della statua e fu probabilmente realizzata a Rodi, in una bottega specializzata. Rappresenta la prua di una nave da guerra ellenistica. Le casse dei remi si muovono in avanti sull'acqua per aumentare la velocità della nave e speronare più efficacemente.

La prua è priva di due speroni di pietra sovrapposti, sormontati da una decorazione a voluta. La statua, posta direttamente sulla nave, garantiva la stabilità dell'insieme con il suo peso.

Il monumento fu eretto nel santuario panellenico di Samotracia, dedicato ai Grandi Dei o Cabiri, che proteggevano in particolare i marinai. Questo antichissimo culto misterioso raggiunse grande fama durante il periodo ellenistico, quando il santuario passò sotto il dominio dei re di Macedonia, che vi offrirono sontuose offerte. La Vittoria si inseriva perfettamente in questo contesto architettonico, una preoccupazione specifica del periodo ellenistico: disposta obliquamente in un piccolo edificio sopra il teatro, veniva presentata al visitatore con una vista di tre quarti a sinistra, un fattore che lo scultore tenne in considerazione nella sua composizione.

Probabilmente commemorava una battaglia navale dell'inizio del II secolo a.C., quando i regni greci rivali si contendevano l'egemonia nel Mediterraneo. La potenza espressiva e i drappeggi svolazzanti della statua trovano eco anche nella gigantomachia del Grande Altare di Zeus a Pergamo, eretto poco dopo (intorno al 180-160) e al quale potrebbe aver lavorato l'autore della Vittoria