L'evoluzione dei sofisti: da sapienti a filosofi dell'uomo e della città

Origine e significato del termine sofista

Nella Grecia Arcaica il termine sofista (che significa sapiente) era sinonimo di saggio e alludeva a un uomo esperto e dotato di cultura.

La professione dei sofisti e la loro rivalutazione

Nel quinto secolo a.C. Cominciano invece a essere chiamati sofisti quegli intellettuali che della loro Sapienza arrivano a fare una professione, insegnandola dietro compenso: ciò appare scandaloso, tanto da procurarsi la nomina di “prostituti della cultura”. Platone e Aristotele li definirono falsi sapienti poiché interessati al successo e al denaro più che alla verità.

Gli studiosi hanno rivalutato i sofisti e la loro importanza storica e filosofica.

Il focus dei sofisti sulla politica e l'educazione

Invece che ricercare il principio del Cosmo, i sofisti Si concentrarono sulla politica, le leggi, la religione, la lingua, l'educazione, divenendo così filosofi dell'uomo e della città.

Inizialmente i sofisti erano interessati ai problemi della natura ma successivamente sono stati gli autori di una vera e propria rivoluzione filosofica, poiché spostano il centro dalla natura all’essere umano.

L'arte dell'eloquenza e la democrazia ateniese

La democrazia, in cui si muovono i sofisti, offre Agli ateniesi lo strumento dell'arte della parola, per esercitare al meglio i propri diritti. Ciò significa anche possedere l'arte dell'eloquenza, cioè le conoscenze della lingua necessarie a esporre la propria opinione.

Sulla base di queste nuove esigenze, i sofisti si ritenevano sapienti, cioè abili nel vivere insieme. così, si propongono di insegnare al futuro ceto dirigente ateniese la grammatica o la retorica, cioè la tecnica di costruire discorsi efficaci e persuasivi.

La sofistica come illuminismo greco

La sofistica è stata definita una sorta di "illuminismo greco". L'Illuminismo, sviluppatosi nel XVIII secolo, ebbe come principio l’uso libero e spregiudicato della ragione e lo strumento della critica.

Anche nella sofistica i suoi esponenti criticano apertamente i miti e le credenze tradizionali, per sostituirli con nozioni razionali. Consiste dunque nella liberazione critica dal passato in nome della ragione.

Il valore formativo del sapere secondo i sofisti

I sofisti riconoscono inoltre il valore formativo del sapere e per primi e ampliano il concetto di "paidéia", cioè l'allevamento e l'educazione dei bambini. La identificano nella cultura, cioè la formazione globale dell’individuo nell’ambito del popolo o del contesto sociale.

I sofisti mettono in primo piano l’educazione basandosi sul fatto che la virtù non è una qualità che si acquisisce per nascita, ma deriva dal sapere e quindi dallo studio.

Cosmopolitismo e divisione generazionale dei sofisti

Essi erano cosmopoliti e panellenici , poiché la loro professione li costringeva a viaggiare da una poleis all’altra, comportando un allargamento della mentalità e la conoscenza dei molteplici costumi.

I sofisti si dividono in due generazioni, poiché sostennero dottrine distinte.

La prima generazione comprendeva i sofisti più importanti, ovvero Protagora, Gorgia, Prodico, Ippia e Antifonte. Quelli meno noti, della seconda generazione, comprendevano gli eristi, che segnarono la dissoluzione della sofistica.

Protagora e la sua visione dell'uomo

Protagora, nato ad Abdera, venne pubblicamente accusato di empietà e fu costretto ad allontanarsi dalla città per le sue spregiudicate idee in fatto di religione.

Per lui, " l'uomo è misura di tutte le cose, delle cose che sono in quanto sono, delle cose che non sono in quanto non sono ". L'essere umano è il "metro", c'è il soggetto e il criterio di giudizio, della realtà o irrealtà delle cose.

Interpretazioni della frase di Protagora

Una prima interpretazione di Platone intende per uomo l'individuo singolo e per cose gli oggetti percepiti attraverso i sensi. Le cose appaiono diversamente a seconda di chi le percepisce e quindi del suo stato fisico e psichico.

Secondo una seconda interpretazione, per uomo si intende civiltà e per cose i valori o gli ideali. Protagora intende dire che ognuno valuta le cose secondo la mentalità del gruppo sociale a cui appartiene.

Una terza interpretazione identifica l'uomo con l'umanità e le cose con la realtà in generale gli individui giudicano la realtà tramite parametri comuni, tipici della specie razionale.

Umanismo, fenomenismo e relativismo di Protagora

L'uomo è misura delle cose a vari livelli della propria umanità: in primo luogo come singolo, poi come comunità o civiltà, Infine come specie. È probabile che Protagora avesse tutti e tre i significati indistintamente.

Analogamente, le cose non sono solo gli oggetti fisici, ma anche i valori e, al limite, la realtà tutta.

La posizione di Protagora è una forma di:

Umanismo = la realtà presuppone l'essere umano come soggetto di giudizio

Fenomenismo = abbiamo a che fare con fenomeni, ossia la realtà Come appare a noi

Relativismo conoscitivo e morale = Non esiste una verità assoluta, ma relativa a chi la giudica.