Primi interventi normativi a favore della classe operaia

Ostacoli all'associazionismo operaio

L’organizzazione collettiva degli operai in associazioni sindacali fu ostacolata fino all’ultimo decennio del XIX secolo. Lo Statuto Albertino, infatti, aveva abolito le corporazioni, cioè la rigida regolamentazione del lavoro per arti e mestieri. La stessa legge aveva introdotto il divieto di dar vita a forme di associazione temporanee o permanenti tra i lavoratori. In teoria la libertà di associarsi per scopi sindacali era considerata un corollario del diritto di riunione; in pratica, però, la disposizione sopra indicata ne rendeva impossibile l’esercizio.

Primi passi verso il sindacalismo

L’associazionismo operaio assunse una prima connotazione sindacale già a partire dagli ultimi decenni del XIX secolo: nel 1872 fu istituita l’associazione tra gli operai tipografi italiani, con l’obiettivo di far rispettare un determinato livello retributivo fissato con criteri uniformi per tutti i settori dell’industria.

Esso, tuttavia, ottenne un primo riconoscimento giuridico solo nel 1886, anno in cui furono formalizzate le prime società di mutuo soccorso (SMS), costituite da semplici operai fautori della resistenza e della lotta per il miglioramento economico sociale. Molte delle SMS aderirono al partito dei lavoratori, fondato a Genova nel 1892 e dopo poco ribattezzato PSI (partito socialista italiano).

Evoluzione delle associazioni sindacali

Verso la fine del secolo, le associazioni sindacali assunsero una conformazione diversa: mentre in origine riunificavano gli operai di uno stesso settore, adesso cominciavano a organizzarsi per ramo di industria, comprendendo qualifiche e mestieri diversi. In sostanza, la struttura associativa di base era ormai determinata dall’attività dell’impresa.

Istituzione delle camere del lavoro

Nel 1891, al nord e nel centro vennero istituite le camere del lavoro (CDL), cui aderirono le leghe di lavoratori organizzati per mestiere. Vi erano anche delle sezioni miste formate da sms e cooperative. L’obiettivo principale delle CDL era favorire il collocamento e l’occupazione. Dopo pochi anni esse vennero raggruppate in un’apposita federazione nazionale, incaricata di coordinare le iniziative e diffondere l’organizzazione nei settori del lavoro. Nonostante il loro ruolo moderato, le CDL vennero sciolte nel 1898. Esse vennero nuovamente istituite nel 1900, anno in cui il Congresso di Milano ne sancì il carattere sindacale.