Meccanismi di attivazione e risposta dei linfociti T nel sistema immunitario

Attivazione dei linfociti T

I linfociti T della sottopopolazione CD4+ e CD8+ hanno una modalità di attivazione per certi aspetti simili ma che si differenziano tra loro sulla base del tipo di molecole del MHC alla quale vengono associate. MHC di classe II per i CD4+ e al MHC di classe I per i CD8+; inoltre, nelle due sottopopolazioni linfocitarie, si ha in seguito diverso tipo di processamento dell’antigene. Una volta avvenuto il riconoscimento e l’attivazione, segue una fase di proliferazione e poi una di differenziazione in un organo linfoide secondario come risposta a segnali di tipo citochinico, di interazione cellula-cellula o di altro tipo dati dall’APC che ha captato l’antigene. In tal modo il linfocita che si è differenziato può andare a svolgere le sue funzioni effettrici migrando nei tessuti periferici oppure, come nel caso di linfociti B o alcuni linfociti T di tipo CD4+, restando nell’organo linfoide.

Ruolo dei linfociti T helper

Uno dei meccanismi fondamentali alla base delle risposte T-mediate cellulari è l’eliminazione dei patogeni intracellulari. Questi variano a seconda del patogeno e quindi del linfocita T che viene coinvolto. Si distinguono pertanto risposte delle cellule T con modalità diretta e indiretta.

L’attivazione dei linfociti T helper (CD4+) che interagiscono nei tessuti infiammati con un macrofago presentante l’antigene associato a molecole del MHC di classe II fa sì che, per la secrezione di vari gruppi di citochine, si abbiano due tipi di risposte indirette: nel caso dell’attivazione di linfociti T helper 1, si ha l’attivazione del macrofago con induzione all’uccisione del microrganismo fagocitato (qualora non riuscisse a compiere autonomamente tale processo) oppure, con l’attivazione di linfociti T helper 17, avviene un accrescimento della risposta infiammatoria con conseguente richiamo di neutrofili in grado di uccidere il microrganismo coinvolto ed eventualmente anche gli stessi macrofagi infettati. In queste due modalità si può notare, quindi, come i linfociti T helper agiscano indirettamente sull’uccisione del microrganismo tramite le cellule dell’immunità innata quali macrofagi o neutrofili, che sono dei globuli bianchi di grandissima importanza.

Funzione dei linfociti T citotossici

Nel caso, invece, dell’attivazione di linfociti T citotossici (CD8+) l’eliminazione del patogeno attraverso l’uccisione della cellula da esso infettata è attuata direttamente dal linfocita T (più spesso in questo caso si tratta di virus ma può riguardare anche batteri o protozoi intracellulari).