L'evoluzione dei microbi e l'origine della vita sulla Terra

L'inizio dell'evoluzione

Dal punto di vista evolutivo, i microbi sono stati i primi organismi ad essere stati individuati nei reperti fossili. Ciò significa che l’evoluzione, sulla base di quanto conosciamo oggi, ha avuto inizio proprio con i microbi.
Conoscere l’evoluzione è di fondamentale interesse scientifico e ci permette di comprendere alcuni importanti fenomeni, tra cui il salto di specie (un esempio eclatante è quello del virus HIV, che ne ha attuato uno dalla scimmia all’uomo), una caratteristica evolutiva che influenza l’insorgere di infezioni tutt’oggi.

Origine della vita sulla Terra

Nell’immagine si osserva come l’origine della Terra sia stata datata a circa 4 miliardi di anni fa, seguita dall’apparizione, tra 3 e 4 miliardi di anni fa, dei primi procarioti. In origine, secondo la teoria più accreditata, una prima molecola di DNA, delicata e facilmente degradabile, è stata circondata, in ambiente acquatico, da un involucro protettivo (come il capside di un virus, oppure una membrana cellulare), dando origine alla prima cellula. Successivamente, dopo altri 2 miliardi di anni, sono comparse le cellule eucarioti, a seguito di processi di compartimentalizzazione e divisione degli spazi cellulari molto più raffinate, nonché l’organizzazione dei cromosomi e l’evoluzione di nuovi elementi cellulari deputati a compiti specifici (organelli).

Comparsa dell'uomo

In questo contesto, la comparsa dell’uomo corrisponde ad un evento piuttosto recente nella linea del tempo evolutiva, come conseguenza di un’evoluzione alquanto durevole che ha permesso lo sviluppo dei primi organismi superiori, dunque le piante, successivamente gli animali e, come animale evoluto a partire dalle scimmie, l’uomo. Conoscere questi aspetti ci permette di capire sia come gli eventi si siano susseguiti sia come i fenomeni possano attualmente e nel futuro evolvere: per esempio l’attuale evento di diffusione del Coronavirus è una conferma dell’evoluzione che avviene mediante mutazioni, permettendo all’entità in questione di cambiare e adattarsi meglio.

Scoperte recenti sugli Archaea

Negli ultimi 20-25 anni un gruppo di studiosi cinesi ha analizzato i microrganismi ed ha cercato di coltivare degli organismi Archaea in laboratorio, riuscendo nell’intento solo piuttosto recentemente a causa della complessità di ricreare un terreno di coltura adeguato (sedimenti marini difficili da riprodurre, possibile comunità microbica senza la quale gli organismi non potessero sopravvivere), con lo scopo di proporre che questa sia stata la prima forma di vita, dalla quale sarebbero poi sorti i procarioti e gli eucarioti. Questa teoria potrebbe portare a dei risvolti interessanti.