Concetti Chiave
- I neuroni, che rappresentano solo il 10% delle cellule nel sistema nervoso, sono caratterizzati dall'eccitabilità e dalla conducibilità, essenziali per la trasmissione degli impulsi nervosi.
- La rete di neuroni forma vie nervose che ricevono stimoli dall'ambiente, con corpi cellulari organizzati in nuclei e gangli, che sono centri specifici nel sistema nervoso centrale e periferico.
- Gli assoni dei neuroni sono rivestiti da guaine mieliniche, che accelerano la trasmissione degli impulsi nervosi grazie alla propagazione del potenziale d'azione tra i nodi di Ranvier.
- Le cellule gliali, come le cellule di Schwann e gli oligodendrociti, supportano e nutrono i neuroni, contribuendo alla formazione delle guaine mieliniche nel sistema nervoso periferico e centrale.
- Contrariamente alla percezione che i neuroni non si rigenerino, studi recenti hanno dimostrato che nuovi neuroni possono formarsi nell'ippocampo anche in età adulta, favorendo il rinnovamento cellulare.
Indice
Struttura e funzione dei neuroni
L'unità di base del tessuto nervoso è la cellula nervosa, detta neurone. I neuroni costituiscono solo il 10% circa di tutte le cellule del sistema nervoso e sono dotati di due importanti proprietà:
1. eccitabilità, cioè capacità di ricevere stimoli e trasformarli in impulsi nervosi;
2. conducibilità, cioè capacità di trasportare gli impulsi nervosi e trasmetterli a un'altra cellula.
Il neurone è formato da un corpo cellulare, il pirenoforo, da cui si dipartono un assone (o neurite) e uno o più dendriti; un dendrite è un prolungamento che trasmette gli stimoli dalla periferia al corpo cellulare, mentre l'assone conduce gli impulsi in direzione centrifuga rispetto al corpo cellulare.
Organizzazione e connessione dei neuroni
I neuroni sono organizzati in una fitta rete di vie nervose, che permette di ricevere gli stimoli provenienti dall'ambiente e di rispondere a essi. I corpi cellulari dei neuroni si raggruppano formando centri specifici, detti nuclei nel sistema nervoso centrale e gangli nel sistema nervoso periferico.
Gli assoni dei neuroni (detti anche fibre nervose), uniti in fasci e accompagnati da vasi sanguigni e tessuto connettivo, costituiscono i nervi, strutture di collegamento fra il sistema nervoso centrale e tutto il corpo.
Ruolo delle guaine mieliniche
Gli assoni della maggior parte nei neuroni sono rivestiti da una guaina di sostanza grassa, la guaina mielinica; questa è periodicamente interrotta dai nodi di Ranvier e ogni internodo (porzione compresa fra due nodi) deriva dalla membrana di una cellula di Schwann, avvolta ripetutamente attorno alla fibra.
Cellule gliali e loro funzioni
Nelle fibre nervose mieliniche il potenziale d'azione si propaga saltando da un nodo all'altro, in questo modo la trasmissione dell'impulso risulta più rapida. Le cellule di Schwann fanno parte delle cellule gliali, tipi cellulari che insieme ai neuroni costituiscono i tessuti nervosi, con la funzione di nutrire e sostenere i neuroni stessi; fra le cellule gliali si ricordano:
1. gli 2. la 3. gli Mentre le cellule di Schwann formano la guaina mielinica degli assoni nel SNP, questo ruolo nel SNC è svolto dagli oligodendrociti, ognuno dei quali, dotato di numerosi prolungamenti, si avvolge attorno a diversi assoni.
I neuroni sono considerati cellule perenni, perché una volta differenziati perdono la capacità di riprodursi, quindi il numero delle cellule nervose va incontro a una continua diminuzione durante la vita di ogni individuo.
Neurogenesi nell'ippocampo
Dobbiamo però ricordare che ricerche recenti hanno dimostrato che nella regione dell'ippocampo si generano continuamente nuovi neuroni, permettendo così un rinnovamento di queste cellule anche nell'età adulta.
Domande da interrogazione
- Quali sono le due proprietà fondamentali dei neuroni?
- Come sono organizzati i neuroni nel sistema nervoso?
- Qual è il ruolo delle guaine mieliniche negli assoni?
- È possibile la neurogenesi nell'età adulta?
I neuroni possiedono due importanti proprietà: l'eccitabilità, che consente loro di ricevere stimoli e trasformarli in impulsi nervosi, e la conducibilità, che permette di trasmettere questi impulsi ad altre cellule.
I neuroni sono organizzati in una rete di vie nervose, con i corpi cellulari che si raggruppano in nuclei nel sistema nervoso centrale e in gangli nel sistema nervoso periferico, mentre gli assoni formano i nervi che collegano il sistema nervoso centrale al resto del corpo.
Le guaine mieliniche, costituite da sostanza grassa, rivestono gli assoni e permettono una trasmissione più rapida degli impulsi nervosi, grazie alla propagazione del potenziale d'azione che salta da un nodo di Ranvier all'altro.
Sì, recenti ricerche hanno dimostrato che nell'ippocampo si generano continuamente nuovi neuroni, consentendo un rinnovamento delle cellule nervose anche durante l'età adulta.
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