Miti e simbolismi: Sisifo, Niobe e le divinità greche

Le astuzie di Sisifo

Anche a Sisifo la tradizione attribuisce rapine e assassini, oltre a imprese caratterizzate da inganni e astuzie di ogni tipo. Narra, ad esempio, che, per vendicarsi del fratello Salmoneo che gli aveva usurpato il trono, si unì alla figlia di Salmoneo, sua nipote, perché, secondo l'oracolo di Apollo, ella avrebbe partorito due figli che avrebbero ucciso il nonno. In nessun caso, però, la disonestà e l'astuzia di Sisifo diventarono motivo di critica o condanna da parte degli dèi, mentre Zeus, invece, non gli perdonò di essersi intromesso nelle sue vicende amorose.

La tragedia di Niobe

Diversamente dai due brani precedenti, il racconto presenta la storia di Niobe seguendo l'ordine cronologico degli eventi. Prima viene illustrata la colpa, l'aver sfidato la dea Leto vantandosi di essere una madre più felice di lei, quindi la tremenda punizione per mano di Apollo e Artemide, che si abbattono contro ciò per cui Niobe s'era compiaciuta e che per lei è più prezioso: i figli. Segue, infine, l'esito della punizione: il dolore di Niobe, che termina solo perché Zeus, mosso a compassione, la trasforma in una pietra. Le lacrime destinate a sgorgarne in eterno sono ciò che resta di questa madre infelice, come ammonimento per i mortali a non valicare mai i confini che separano il loro mondo dalla sfera suprema degli immortali.

Le sofferenze di Leto

Oltre a ciò, la colpa di Niobe appare ancora più offensiva perché rivolta contro Leto che, sebbene sia una dea, ha sopportato grandi sofferenze per divenire madre. Il mito narra, infatti, che in attesa di partorire i due gemelli divini il cui padre era Zeus, fu perseguitata da Era, la moglie di Zeus. Quest'ultima aveva proibito a tutti i luoghi della terra di ospitarla per partorire, cosicché Leto vagava senza poter mai fermarsi. Fu infine accolta da un'isola errante che non temeva Era; dopo la nascita dei gemelli, come ricompensa, l'isola fu fissata al fondo del mare con quattro colonne e fu chiamata Delo, "la Brillante", perché sul suo suolo era stato partorito Apollo, il dio della luce.

Era vero, dunque, che Leto aveva solo due figli, però essi erano due divinità di grande potenza e, per di più, abili nella caccia e nell'uso di arco e frecce. Nel caso di Niobe, il sentimento materno e l'orgoglio per i propri figli ha come accecato la consapevolezza dei limiti della natura umana, spingendola a paragonarsi alla dea e a commettere un'imprudenza fatale.

Il simbolismo dei miti

I personaggi di questi miti, nella loro colpa e nella conseguente pena, sono divenuti simboli ancora attuali delle difficoltà di raggiungere un obiettivo. Il «supplizio di Tantalo» viene evocato quando si vuol descrivere il tormento di chi ha vicino a sé qualcosa che non può toccare e di cui non può fruire. L'espressione «una fatica di Sisifo» è usata per indicare uno sforzo che appare vano perché sembra non arrivare mai a una conclusione. Niobe è il simbolo di un orgoglio materno vissuto in modo eccessivo, ma destinato a essere mortificato dagli eventi della vita come se esistesse un intervento punitivo soprannaturale.