Capitolo 12 Promessi Sposi - Riassunto (7)

Cause della carestia a Milano

Il narratore illustra, con un’ampia disgressione storica, le cause della carestia che colpisce Milano. Il raccolto è scarso a causa del cattivo tempo a cui si aggiungono anche le conseguenze della guerra per la successione al ducato di Mantova per cui molti campi sono rimasti incolti e abbandonati dai contadini, i quali, invece di produrre pane per loro stessi e per gli altri, hanno dovuto procurarselo mendicando. Inoltre, anche l’approvvigionamento per l’esercito ha contribuito a sciupare le riserve di grano tanto che la penuria ha cominciato a farsi sentire assieme a un suo effetto, il rincaro del prezzo del pane.

Reazioni popolari e misure governative

Quando la sprovvista di pane ha raggiunto una certa intensità, si è diffusa l’idea per cui di grano ce ne sia in abbondanza e che la sua scarsezza sia dovuta al fatto che non ne viene venduto abbastanza. Ciò suscita allo stesso tempo l’ira della gente contro i fornai e gli incettatori, e la speranza che, essendoci il grano, seppure nascosto, la carestia sarebbe finita.

Il governatore di Milano, don Gonzalo de Cordova, è impegnato nella guerra e delega la soluzione del problema al gran cancelliere Antonio Ferrer. Costui, cedendo alle pressioni del popolo, impone un limite di prezzo al pane, che è tuttavia troppo basso. I fornai non possono lavorare in perdita. Le loro proteste inducono don Gonzalo a nominare una commissione, che decide un nuovo rialzo dei prezzi del prezioso alimento.

Rivolta e saccheggio dei forni

Quest'ultimo provvedimento suscita un fortissimo malcontento. La sera precedente l’arrivo di Renzo in città, la folla, trasportata da una rabbia comune, riempie le piazze e le strade con propositi bellicosi. L’indomani mattina, quando i garzoni escono dai forni con il pane appena sfornato che devono distribuire nelle case dei ricchi, vengono assaliti e depredati dalla gente. I rivoltosi prendono poi d’assalto il “forno delle grucce”. Qui arriva, in soccorso dei lavoratori del forno, il capitano di giustizia, fiancheggiato dagli alabardieri. Egli tenta, invano, di riportare la calma, mentre i fornai si difendono lanciando pietre, che determinano la morte di due ragazzi. Ciò fa accrescere il furore della folla che riesce a sfondare la porta e a fare razzia del pane e della farina. Anche altre botteghe vengono prese di mira.

Renzo e la continuazione della rivolta

Quando il saccheggio al forno delle grucce si sta per esaurire, sopraggiunge Renzo. Egli ascolta i commenti che la gente esprime sulle cause e sui responsabili della carestia e quando giunge al forno, osserva lo stato in cui è stato ridotto. Nota che vi sono ancora alcuni che fanno razzia delle suppellettili del forno e che si dirigono verso piazza del Duomo per bruciarle.

La rivolta della folla pare estinta quando si sparge la voce che è cominciato l’assalto a un altro forno, al Cordusio. Renzo segue la massa, ma, giunti sul luogo, la bottega appare ben difesa per cui i rivoltosi esitano di attaccare. Si sparge nel frattempo un’altra voce che invita ad assaltare la casa del vicario di provvisione.