Canto 18 Inferno - Ruffiani e seduttori

Punizione dei ruffiani e seduttori

Nella prima bolgia son puniti i ruffiani, che indussero donne a far la voglia di qualcuno, come dice crudamente il poeta, e i seduttori, che le piegarono ai voleri propri: quel che accomuna queste due specie di peccatori è l'inganno di cui servirono a danna delle loro vittime (perciò sono fraudolenti): sicché i seduttori son ben distinti dai lussuriosi, trascinati essi stessi dalla peccaminosa passione. Nella seconda bolgia son puniti gli adulatori o lusingatori. Il fosso che costituisce la prima è diviso in due anelli concentrici di pari ampiezza: nell'uno, la cui larghezza va dalla metà della bolgia alla riva su cui procedono i due poeti, vanno i ruffiani in senso opposto al loro, e dunque pienamente visibili nei volti, nell'altro, che va dalla metà della bolgia all'argine che segna il confine con la seconda bolgia, i seduttori vanno nello stesso senso dei poeti: sicché Dante per vederli in viso deve salire sul ponte.

Descrizione dettagliata della bolgia

Si osservi la precisione dei particolari, che non sarebbero strettamente necessari al racconto; ma il poeta si serve anche delle minuzie per dare all'extra-umano la solidità e l'evidenza dell'effettivamente visto e avvenuto. Per rendere chiara la suddivisone dei peccatori nella prima bolgia e il senso opposto del loro camminare, il poeta fa ricorso appunto a una cosa da lui vista in terra: nell'anno del giubileo i pellegrini a Roma erano tanti, che per regolare il traffico l'unico ponte per il quale allora si accedeva a San Pietro era stato diviso in due metà: le due correnti di pellegrini, verso la basilica e al ritorno da essa, tenevano ciascuna la propria mano. Un espediente allora inusitato che doveva aver colpito Dante per la sua ingegnosità.

Pena dei ruffiani e adulatori

Ruffiani e seduttori girano, frustati da diavoli cornuti: si noti che questi li colpiscono di retro e non, come potrebbero, in altre e forse anche più sensibili parti del corpo; sono in sostanza sculacciati, sia pure crudelmente. "Ahi come facean lor levar le berze / a le prime percosse! già nessuno / le seconde aspettava né le terze": si direbbe che il poeta si diverta a descrivere questa pena, più mortificante che dolorosa; allo stesso modo, quella degli adulatori (anche per veder in viso costoro Dante deve, per la profondità della bolgia, montare al dosso / de l'arco), è più schifosa che dolorosa: son tuffati nello sterco umano, che rimestano col muso come bestie immonde.

Origine delle pene e ruolo dei diavoli

Forse la pena dei ruffiani può essere stata suggerita al poeta da qualche statuto comunale, che puniva i ruffiani appunto con la fustigazione, la quale comunque rientrava nel costume punitivo del tempo, ma essa e la pena degli adulatori non hanno riferimento diretto con i peccati che puniscono: scudisciati o immersi nello sterco potrebbero essere molti peccatori, e forse tutti. Vano assottigliarsi a trovare rispondenze specifiche; piuttosto è da osservare che i diavoli punitori non hanno nulla di mostruoso; cornuti come s'immaginano comunemente, hanno aspetto per così dire Si direbbe che la potente suggestione dell'Averno virgiliano sia ormai finita: questi diavoli e quelli che incontreremo sono diavoli solo medievali, che per punire non si servono di mezzi extraurbani: qui della sferza, poi, per i barattieri, di uncini, ancora, per i seminatori di discordie, di spada. Alla soglia del cerchio era apparso è vero, un personaggio di derivazione classica, Gerione, così come alle soglie del cerchio successivo appararinna i classici Giganti; ma questi e Gerione non sono propriamente punitori, ma esseri demoniaci di cui Dante si serve per scendere da un cerchio all'altro, cosa per lui altrimenti impossibile, data la topografia immaginata.