Le avventure di Orlando tra amore, follia e duelli

Orlando e il duello con Mandricardo

Orlando affronta in duello Mandricardo, che viene trascinato nella foresta dal suo cavallo imbizzarrito. Nel canto XXIII, il paladino va in cerca del pagano e finisce per caso nel bosco nel quale Angelica e Medoro si sono amati, nei pressi della casa del pastore che li ha ospitati.

Ottave* che rimano secondo lo schema ABABABCC. Angelica, che ha trovato Medoro morente, lo cura e se ne innamora. I due giovani sono ospitati in casa di un pastore quando Medoro è ormai guarito partono per il Catai, paese natale di Angelica.

Astolfo e il castello di Atlante

Nel frattempo Astolfo distrugge il castello di Atlante - il quale morirà di dolore - grazie a un corno magico e si impadronisce dell'ippogrifo, quindi libera dall'incantesimo Ruggiero e Bradamante. I due innamorati si mettono in viaggio verso l'Italia, dove Ruggiero intende battezzarsi, ma altre disavventure li separano di nuovo. Bradamante incontra Astolfo, che, poiché ora possiede l'ippogrifo, le lascia il proprio cavallo, Rabicano, e una lancia magica. La guerriera si mette in viaggio per trovare Ruggiero. Intanto Or-lando, dopo essersi liberato dall'incantesimo di Atlante, è coinvolto in molteplici avventure, fra cui quella con il pagano Mandricardo, che lo sfida a duello per sottrargli la spada Durlindana.

Orlando e la scoperta nel bosco

Una sfortunata coincidenza Il paladino Orlando giunge proprio nel luogo che è stato testimone della storia d'amore di Angelica e Medoro, quel bosco in cui la principessa del Catai (v. 22) dalla vicina casa del pastore dove i due innamorati erano ospiti. Il boschetto, che presenta tutte le caratteristiche del locus amoenus* (un ruscello limpido con le sponde fiorite e circondate da alberi), invece riserverà allo sventurato paladino un travaglioso albergo e crudo (v. 14). Qui legge sulle pietre e sui tronchi degli alberi i nomi incisi di Angelica e Medoro. È la prima di numerose scoperte che porteranno Orlando alla follia.

La follia di Orlando

Dapprima Orlando non vuole credere a ciò che è costretto a credere. Scattano così i meccanismi di autodifesa contro ciò che tende ad alterare il suo equilibrio psichico: rifiuta la verità, (v. 30), (v. 38). Poi, ricevuta l'ennesima conferma del "tradimento" di Angelica dalla poesia di Medoro dinanzi alla caverna, si rende conto della verità (v. 92), a cui cerca inutilmente di sfuggire, e si abbandona al dolore (v. 103). Ma la sofferenza è tale che, per alleviarla, ha bisogno di crearsi altre illusioni (forse qualcuno vuole infangare la reputazione di Angelica o cerca di provocare la sua gelosia): la sua volontà cerca di reagire e si rianima, (v. 122). Successivamente, avuta dal pastore la certezza inequivocabile di aver perso l'oggetto del suo amore, gli sembra di aver ricevuto il colpo che (v.170); sfoga liberamente il dolore, l'odio e l'ira, e, dopo essersi ritrovato nuovamente davanti alla grotta teatro degli amori di Angelica e Medoro, dà avvio a un'enorme devastazione. Esaurite le energie (v. 225,226-22) , per tre giorni cade nella condizione patologica che precede l'esplosione della follia: l'immobilità, il mutismo, l'insonnia, il digiuno. Il quarto giorno, infine, cominciò la gran follia (v. 239).