Les personnages et les passions dans l'univers de l'Avare de Molière

L'obsession d'Harpagon

Harpagon, dans sa vie n’aime que lui-même et ses écus. Il ne voit dans ses enfants que des ennemis ou des espions domestiques. Il est uniquement occuper de garder et d’accroître son bien. Il fait plus : il devient l’usurier de son fils, et, au lieu de rougir, il tire profit de la découverte qu’il vient de faire sur la conduite du jeune homme. Son avarice étouffe les sentiments paternels et finit par triompher de l’amour. Ses deux passions contraires luttent l’une contre l’autre et il cherche vainement à les concilier. Cette lutte nous intéresse beaucoup, Harpagon est le type de l’ « avare en soi » qui dépasse les limites d’une seule époque et s’applique à l’humanité de tous les temps ; c’est le type classique, universel de l’avare : l’avare qui enterre son or.

Le dilemme d'Élise

Élise serait plus charmante, si elle avait été bien élevée. Aimable avec Marianne et affectionnée à Cléante, elle aime Valère, qu’elle « craint d’aimer un peu plus qu’elle ne devait ». Elle a beaucoup de sens pratique et une triste expérience de la vie ; ce sont ses inquiétudes, son effroi des « censures du monde » et sa précaution de se faire signer une bonne promesse de mariage qui nous le démontre clairement. Elle n’a point connu sa mère, mais elle connaît trop Harpagon et elle s’insurge contre ce père dénaturé. Il est fâcheux qu’elle tolère sous le toit paternel un amant déguisé.

Cléante, le fils prodigue

Cléante est le digne fils d’Harpagon : à père avare, fils prodigue. Réduit par l’avarice de son père aux plus grandes nécessité, il devient insolent, goguenard et s’habitue bientôt à ne plus le respecter. Cette conduite irrespectueuse est le châtiment de l’avarice du père. Pourtant, Cléante parle avec émotion de Marianne, et cette tendresse pour la fille pauvre nous le rend un peu plus sympathique.

Valère, le flatteur

Valère est le type du flatteur intéressé. Il tâche de gagner la confiance de l’avare3, en flattant ses instincts sordides et, malgré son embarras, lorsqu’il est choisi comme arbitre à l’égard du mariage d’Élise avec le seigneur Anselme, il sait bien se tirer d’affaire. Il joue un rôle équivoque tout à fait et d’une manière très singulière.
Maître Jacques est un domestique qui plaît pour son franc parler et par la sollicitude pour ses chevaux, mais il nous choque un peu lorsqu’il dénonce impunément Valère sachant qu’il le calomnie.

La Flèche est »un maître juré filou » qui « sait tirer son épingle du jeu » et dérobe avec facilité la cassette de son maître

Frosine est une femme d’intrigue qui a un talent merveilleux pour les mariages ; elle sait présenter facilement l’article qu’elle veut placer et introduire. C’est une compagne fâcheuse pour Cléante et Élise.

Le but de ces derniers personnages (Valère, Maître Jacques, La Flèche et Frosine) est de faire ressortir le caractères de l’Avare; donc ils n’ont d’importance que dans leurs rapports avec Harpagon.