L'amour, le devoir et le destin inexorable chez Corneille et Racine

Le choix du devoir chez Corneille

Combattu entre l’amour et le devoir, le personnage de Corneille choisit le devoir. Ce choix, affirmation d’une volonté très forte, fait de lui un « héros ». Chez Racine, la passion amoureuse est toujours la plus forte. Combattu entre l’égoïsme et la générosité, entre la réalisation de ses désirs et l’acceptation de son destin, le personnage racinien rencontre des obstacles qui sont plus forts que lui. Incapable de modifier la situation, il est donc une victime. Il préfère se résigner à sa faiblesse ou renoncer au choix qu’il est obligé de faire. Le suicide devient souvent le seul moyen pour échapper du problème.

Le destin inexorable chez Racine

Chez Racine, quand le rideau se lève, on est au point culminant de la crise (= le climax). Le point central du drame est la passion arrivée au plus haut degré. Les protagonistes ne sont que des victimes de leurs passion, ils se débattent mais, malgré tous leurs efforts leur volonté est anéantie. Et voilà qu’alors il cèdent à leur désir même si cela les fait paraître égoïstes ou cruel. Par exemple on a Pyrrhus qui n’hésite pas à faire du chantage ou Phèdre qui, prise par une jalousie excessive, accepte de dire à son mari que c’est la faute du beau-fils. Dans l’ensemble la vision du monde que Racine nous offre est pessimiste (conséquence de la pensée janséniste) car dans un mode pareil il ne voit aucune issue, sauf le suicide ou la mort. Chez les héros racinien le destin est toujours là, dans son inexorabilité, toujours en train d’accabler les hommes alors que chez Corneille le héros domine sa destinée et il est toujours maître de lui-même. L’histoire de Bérénice semble constituer une exception ; cependant dans cette pièce aussi on retrouve le destin inexorable, représenté par le Sénat dont la décision ne peut être mise en discussion. Il est vrai que dans « Bérénice » il n’y a pas de meurtres, cependant le renoncement provoque la souffrance et la solitude chez Titus, chez la reine de Palestine et chez Antiochus et donc la perte de la jeunesse.