Premières dynasties en France : Mérovingiens, Carolingiens et Capétiens

La Gaule – le pays habité par les Celtes et qui, en gros, correspond à la France actuelle – est conquise par Jules César en 51 av. J.-C. La bataille d’Alésia où le résistant Vercingétorix avec ses guerriers furent battus par l’armée romaine est restée célèbre.

Invasions barbares et Clovis

Au cours des IIIe -Ve siècles, les invasions des tribus germaniques ravagent l’Europe et provoquent l’effondrement de l’Empire romain.

Un chef barbare, Clovis roi des Francs (466-511), accomplit une première réunification des différents territoires qui composent alors la Gaule. C’est le début de la dynastie mérovingienne (le nom dérive de Mérovée, le grand-père de Clovis). Pour avoir l’appui de l’Église, la seule puissance ayant survécu aux envahisseurs, Clovis se convertit au christianisme et il se fait baptiser en 496, à Reims, par l’évêque Saint Rémi. Les successeurs de Clovis (les « rois fainéants ») cèdent peu à peu le pouvoir aux « maires du palais », autrement dit aux grands fonctionnaires qui se livrent à trois siècles de luttes.

Ascension des Carolingiens

Pari les maires du palais, Charles Martel finit par s’imposer dans le royaume franc; il donnera nom – Carolus en latin – à la lignée des Carolingiens. Entre-temps, après avoir conquis tout le nord de l’Afrique et la péninsule ibérique, les Arabes préparent l’invasion de la France. Charles Martel arrête cette dangereuse avancée durant la bataille de Poitiers, en 732. Après avoir vaincus l’Islam, les liens entre la monarchie et l’Église se font de plus en plus étroits: Pépin le Bref, fils de Charles Martel, est sacré roi par le pape en 751; à son tour, le fils de Pépin, Charlemagne, se fait couronner empereur d’Occident en l’an 800, à Rome, par Léon III.

Charlemagne organise et agrandit son empire et, à son apogée, celui-ci arrive à comprendre la France, le nord de l’

Début de la dynastie capétienne

Lorsque la dynastie carolingienne s’éteint, les grands du royaume choisissent un nouveau roi: Hugues, surnommé Capet, couronné en 987. Si les premiers Capétiens règnent sur un petit territoire, leur continuité politique et le prestige dérivant du sacre les porteront à la constitution d’un État solide, à travers un lent travail de réunification, par des guerres et par des mariages. Avec lui, les Francs retrouvent une période de stabilité politique et économique, grâce au développement de l’agriculture et à l’introduction du denier d0’argent La dynastie capétienne durera jusqu’à la Révolution française.