Colbert ministre de l’économie et des finances

Colbert et le colbertisme

Colbert fut le plus grand ministre de Louis XIV. C’était un bourgeois, fils d’un marchand drapier de Reims. Travailleur acharné, il surveillait tout, examinait une quantité de dossier. Son seul désir était de bien servir le roi : son but était de faire de la France le pays le plus riche et le plus puissant. Colbert a donné son nom à une théorie économique : le colbertisme qui est assez proche du mercantilisme Le colbertisme trouve ses racines dans le principe suivant : l'influence et la grandeur d'un Etat sont proportionnelles à ses ressources en métaux précieux. L'objectif de l'Etat doit donc être d'obtenir ces ressources en favorisant une politique dirigiste et protectionniste dans le but de contrôler toutes les activités économiques du pays et notamment le commerce qui dépasse les frontières de l'Etat. Le maître mot du colbertisme est donc le développement de l'industrie et du commerce extérieur.

Réformes financières

Tout d’abord, il se préoccupa de remettre de l’ordre dans les finances. Pour organiser ses guerres, le roi avait besoin de beaucoup d’argent et Colbert le lui procura, en luttant contre le gaspillage et en vérifiant les dépenses. Pour faire cela, chaque année, il prévoyait les recettes et les dépenses de l’année suivante pour établir un budget.
Il pressait le roi de faire des économies, mais, hélas, il ne fut pas écouté. Il s’est peu occupé de l’agriculture et dans ce domaine il reprit ce que le ministre Sully avait déjà fait. C’est à l’industrie que Colbert consacra une grande partie de ses efforts. Il développa de nombreuses industries, il favorisa la création de grandes usines telles que les manufactures de luxe ; les plus célèbres furent celles des Gobelins et de Beauvais (pour les tapis), de Saint-Gobain (pour les glaces), d’Abbeville (pour les draps) e de Saint-Etienne (pour les armes). Colbert réglementa aussi le travail d’une manière très rigoureuse car les fabrications françaises devaient être renommées pour leur qualité ; il donna des règlements très précis que les fabricants devaient respecter sous peine de sanctions très dures.

Infrastructures et commerce

Mais pour se développer, le commerce avait aussi besoins de voie de communication. Colbert fit alors réparer de nombreuses routes; il fit creuser par Riquet le Canal des Deux-Mers (ou Canal du Midi) qui unit encore de nos jours la Méditerranée à la Garonne et donc à l’Océan Atlantique. Il encouragea la construction des bateaux pour donner à la France une grande flotte de commerce. Il soutenait les compagnies maritimes qui faisaient le commerce avec les pays de la Baltique, le Levant, les Indes Occidentales (Antilles) et les Indes Orientales (Inde). Une grande flotte de guerre (frégates et galères) protégeait ce commerce.

Expansion coloniale

Les colonies françaises se développèrent; Colbert fit établir des comptoirs dans l’Inde (à Pondichéry) et favorisa le peuplement du Canada. Cavalier de la Salle prit possession de la Louisiane, appelée ainsi en l’honneur du roi Louis XIV. L’œuvre de Colbert peut être résumée par les mots-clés suivants: l’économie au service de la politique, le protectionnisme, l’intervention de l’État, la guerre à l’oisiveté, promotion de la marine et des colonies.